因果图又叫“石川馨图”，也称为鱼刺图、特性要因图等。它是利用“头脑风暴法”，集思广益，寻找影响质量、时间、成本等问题的潜在因素，然后用图形形式来表示的一种十分有用的方法，它揭示的的是质量特性波动与潜在原因的关系。
因果图有三个显著的特征：
1、是对所观察的效应或考察的现象有影响的原因的直观的表示；
2、这些可能的原因的内在关系被清晰地显示出来；
3、内在关系一般是定性的和假定的。