20世纪60年代以来，人类赖以生存和发展的环境正发生着急剧的恶化，承受着前所未有的压力。环境问题已经成为威胁人类生存，制约经济发展的重要因素。为此，世界各国相继制定了一系列自成体系的环境保护的法规和标准，这些法规和标准在为各国的环境保护事业做出不同贡献的同时，也或多或少地形成了一些不必要的非关税贸易壁垒，或称“绿色贸易壁垒”。国际市场竞争的需要，国家环境政策的要求，社会公众的期望，保护人类共同家园——地球的迫切要求，不断呼唤着一个国际化、系统化、规范化的环境管理标准的诞生，正是在此背景下ISO14000环境管理体系标准应运而生。据统计，世界各国已有超过6000家企业通过ISO14000认证，其中我国国内企业120家。这说明，一个新的贸易关系可能正在形成，企业不通过ISO14000认证，就会在国际贸易中受到影响。
国际标准化组织（ISO）充分意识到标准化工作对环境保护工作的责任与作用。为了响应联合国环境与发展大会提出的“可持续发展”目标，协调、统一世界各国环境管理标准，加强国际合作与交流，减少世界贸易中的非关税壁垒，ISO组织于1993年10月成ISO/TC207“环境管理标准化技术委员会”，正式开发环境管理领域的标准化工作。
标准构成
“ISO14000”是ISO组织为TC207预留的自ISO14001至ISO14100这100个标准号的统称。
已正式发布的六个标准是：
—ISO14001环境管理体系—规范及使用指南；
—ISO14004环境管理体系—原理、体系和支撑技术通用指南；
—ISO14010环境审核指南—通用原则；
—ISO14011环境审核指南—审核程序—环境管理体系审核；
—ISO14012环境审核指南—环境管理审核员的资格要求；
—ISO14040生命周期评估—原则和框架
标准特点
自愿性标准，以市场为驱动力