清洁生产是指以节约能源、降低原材料消耗、减少污染物的排放量为目标，以科学管理、技术进步为手段，目的是提高污染防治效果，降低污染防治费用，消除或减少工业生产对人类健康和环境的影响。因此，清洁生产可以理解为工业发展的一种目标模式，即利用清洁能源、原材料，采用清洁生产的工艺技术，生产出清洁的产品。同时，实现清洁生产，不是单纯从技术、经济角度出发来改进生产活动，而是从生态经济的角度出发，根据合理利用资源，保护生态环境的这样一个原则，考察工业产品从研究、设计、生产到消费的全过程，以期协调社会和自然的相互关系。
ISO14000系列标准是集近年来世界环境管理领域的最新经验与实践于一体的先进体系。包括环境管理体系（EMS）、环境审计（EA）、生命周期评估（LCM）和环境标志（EL）等方面的系列国际标准，与其他环境质量标准、排放标准完全不同，它是自愿性的管理标准，为各类的组织提供了一整套标准化的环境管理方法。ISO14000环境管理体系旨在指导并规范企业建立先进的体系，引导企业建立自我约束机制和科学管理的行为标准。它适用于任何规模与组织，也可以与其它管理要求相结合，帮助企业实现环境目标与经济目标。
清洁生产与ISO14000环境管理体系之间有很大的差别：（1）侧重点不同，清洁主产着眼于生产本身，以改进生产、减少污染产出为直接目标。而ISO14000标准侧重于管理，强调标准化的、集国内外环境管理经验于一体的、先进的环境管理体系模式。（2）实施目标不同，清洁生产是直接采用技术改造，辅以加强管理。而ISO14000标准是以国家法律法规为依据，采用优良的管理，促进技术改造。（3）审核方法不同，清洁生产中以工艺流程分析、物料和能量平衡等方法为主，确定最大污染源和最佳改进方法，环境管理体系中则侧重于检查企业自我管理状况，审核对象有企业文件、现场状况及记录等具体内容。（4）产生的作用不同，清洁生产向技术人员和管理人员提供了一种新的环保思想，使企业环保工作重点转移到生产中来，ISO14000标准为管理层提供一种先进的管理模式，将环境管理纳入其管理之中，让所有的职工意识到环境问题并明确自己的职责。