职业安全卫生管理的发展经历了以下几个阶段：
50年代：职业安全卫生管理的主要内容是控制有关人身受伤的意外，防止意外事故的再发生，不考虑其他问题，是一种消极的控制。
70年代：进行一定程度的损失控制，考虑了部分与人、设备、材料、环境有关的问题，但仍是被动反应，消极控制。
90年代：职业安全卫生管理已发展到控制风险阶段，对个人因素和工作／系统因素造成的风险，可进行较全面的积极的控制，是一种主动反应的管理模式。
21世纪：英国安全卫生执行委员会的研究报告显示，工厂伤害、职业病和可被防止的非伤害性意外事故所造成的损失，约占英国企业获利的5％-10％。各国对职业安全卫生方面的法令规定日趋严格，日益强调对人员安全的保护，有关的配合措施相继展开，各相关方对工作场所及工作条件的要求提高了。现代管理呼吁以人为本。对企业而言，职业安全卫生是应尽的社会道义和法律责任。各类企业组织日益关心如何控制其作业活动、产品或服务对其员工所造成的各种危害风险，并考虑将职业安全卫生管理全面纳入企业日常的管理活动中。因此21世纪的职业安全卫生管理是控制一切风险，将损失控制与全面管理方案配合，实现体系化的管理。这一管理体系不仅需要考虑人、设备、材料、环境，还要考虑人力资源、产品质量、工程和设计、采购货物、承包制、法律责任、制造方案等。我们可以从英国几家大公司的有关论述中，看到21世纪企业界对职业安全卫生管理的重视程度：英国石油公司：预防便宜于治疗，仁心与商理并不必然冲突，工作安全就是好的业务，利润和安全并不互相排斥。英国贝电斯集团：通过改进我们的健康与安全的系统，我们省下了75万英镑的保险金。英国Conolo公司：安全无疑是我们所作的投资的最吃重的一项，问题不是它花费我们多少钱，而是替我们省下多少钱。