随着国际社会对职业安全卫生问题的日益关注，以及ISO9000和ISO14000系列标准在各国得到广泛认可与成功实施，考虑到质量管理、环境管理与职业安全卫生管理的相关性，国际标准化组织（ISO）于1996年9月组织召开了国际研讨会，讨论是否制定职业安全卫生管理体系国际标准，结果未就此达成一致意见。随后，ISO在1997年1月召开的技术工作委员会（TMB）会议上决定，ISO目前暂不颁布该类标准，但许多国家和国际组织都继续在本国或所在地区发展这一标准，使得职业安全卫生管理标准化问题成为继质量管理、环境管理标准化之后世界各国关注的又一管理标准化问题。
80年代以来，一些发达国家率先开展了实施职业安全卫生管理体系的活动，1996年英国颁布了BS8800《职业安全卫生管理体系指南》国家标准，美国工业卫生协会制定了关于《职业安全卫生管理体系》的指导性文件；1997年澳大利亚、新西兰提出了《职业安全卫生管理体系原则、体系和支持技术通用指南》草案；日本工业安全卫生协会（JISHA）提出了《职业安全卫生管理体系导则》，挪威船级社（DNV）制定了《职业安全卫生管理体系认证标准》；1999年英国标准协会（BSI）、挪威船级社（DNV）等13个组织提出了职业安全卫生评价系列（OHSAS）标准，即0HSASI8001：《职业安全卫生管理体系——规范》、OHSASl8002：《职业安全卫生管理体系——OHSAS18001实施指南》。
1996年我国职业安全卫生代表参加了ISO组召开的OHSMS标准国际研讨会，随后中国劳动保护科学技术学会、劳动部劳动保护科学研究所，现改建为国家经贸委安全科学技术研究中心）等单位开展了OHSMS标准研究工作。1997年，中国石油天然气总公司制订了《石油天然气工业健康、安全与环境管理体系》、《石油地震队健康、安全与环境管理规范》、《石油钻井健康、安全与环境管理体系指南》等三个行业标准，1998年中国劳动保护科学技术学会提出了《职业安全卫生管理体系规范及使用指南》（CSSTLP1001：1998）。1999年10月国家经贸委颁布了《职业安全卫生管理体系试行标准》。