温度计有很多种，比较常见的是水银温度计，温度计的底端有个水银泡，里头盛有水银，其上端的小管道是真空，它通过物质的热胀冷缩原理来工作的。遇热时，水银膨胀，在温度计里上升，上升的量由温度计外的刻度表示出来，这些就能看到度数了。
由于温度计是由一定的空间来膨胀的，当超过这个空间时，水银无处膨胀，再遇热可能就会发生爆炸，因此这种温度计一定不能用火烧，有小孩的家庭，要引导小孩，最好把温度计放在小孩够不到的地方，以免发生意外。