里氏硬度计以能量测试原理为基础，采用动态测量法测量硬度。测试时，装有碳化钨球的冲击体，在弹簧的作用下，冲击试样表面，并从试样表面回弹，冲击和回弹速度以非接触形式测得，即由安装在冲击装置上的线圈和冲击体内的永久磁铁完成。在冲击时磁铁穿过线圈，冲击和回弹运动使线圈内产生感生电动势，所产生的感生电动势与速度成正比。经过信号检测、处理，可直接得到里氏硬度值。其换算公式如下：
HL=1000×Vr/Va
式中：HL——里氏硬度
Vr——冲击体回弹速度(峰值电压)
Va——冲击体冲击速度(峰值电压)
里氏硬度测试在采用不同种类的冲击装置时，其所得的里氏硬度值后面应标注相应符号，如800HLD、800HLG等。
里氏硬度测试在采用不同种类的冲击装置时，其测试值不能互相代替。如：800HLD≠800HLG。
将里氏值换算成其它硬度值时，使用不同的冲击装置换算关系变有所区别。
将里氏值换算成其它硬度值后，其书写应符合下列形式：
例如：采用D型冲击装置测得的洛氏C硬度值应书写为40.5HRCLD;采用D+15型冲击装置测得的布氏硬度值应书写为450HBLD+15;采用C型冲击装置测得的肖氏D硬度值应书写为56.2HSDLC。