碳弧灯分为两种，一种是封闭式碳弧灯，一种是日光碳弧灯。这两种碳弧灯都是应用于早期的设备，前者最初用于纺织品耐光测试，后者最初用于涂层的耐光性测试。封闭式碳弧灯的发光体是一组碳棒，电流通过碳棒发出弧光。但碳棒发出的弧光的光谱能量分布(SPD)与自然日光的SPD相差较大，既没有自然日光中的短波紫外辐射，在400-800nm之间也没有日光的高强度能量。日光型碳弧灯的SPD与日光的SPD的匹配性有所改善，但二者在50到350nm之间的光谱分布还是有较大的差异。因此，从总体上来说，碳弧灯的检测结果与产品的实际耐候性之间的相关性比较差。目前，一些旧的标准或规范仍采用碳弧灯设备。
氙弧灯是一种最新的，也是最好的光源，通过更换虑光罩，其可以较好的模拟户外自然太阳光和透过窗玻璃的太阳光。氙弧灯首先应用于塑料行业，由于其检测结果能够更好的模拟产品实际的耐候性，因此许多国际规范，如AATCC、ASTM、ISO和政府组织都采用氙弧灯。纺织行业是传统使用碳弧灯的用户，现在也改变了规范采用氙弧灯。
使用碳弧灯的另外一个传统行业是汽车行业，不过近年来大部分的欧美汽车公司已经普遍采用氙弧灯，目前仍在使用碳弧灯的大多是日本汽车企业，但很多日本汽车企业也已经将氙弧灯纳入其规范中作为选用方法。