是用一定的试验力将一定直径的球压头压入试样的被试表面，试验力经过一定时间(保荷时间)的保持后卸除。球形压头会在试样表面压出球冠形凹陷(称为压痕)。把试验力除以压痕表面积的商定义为布氏硬度值。
用可以测量的压痕直径来表示：
式中：F-试验力(式1中F的单位为kgf，式2中F的单位为N);D-压头球直径(mm);d-压痕直径(mm)。
布氏硬度的标注格式：
硬度数值+HBS(或HBW)+压头直径+/+试验力值+/+保荷时间
采用淬硬度钢球压头时标HBS;采用碳化钨压头时标HBW。
保荷时间在10~15秒内，保荷时间可不标注。