平滑度是指在一定的真空度下，一定容积的空气通过受一定压力的试样表面与玻璃面之间的间隙所需的时间，以秒表示。平滑度决定于纸张的表面状况，如果纸面凹凸不平，纸的平滑度很差。纸报表面上有皱纹、压花、硬纸块、折子、透帘、斑点、尘埃以及铜网和毛毯的印痕，或有调粉、掉毛现象，纤维间隙等都会降低纸张表面的平整情况，从而降低纸的平滑度。因此，一般平滑度与纸张外观有联系。一张粗糙的纸张不能引人爱好，纸面上有过多的钢网、毛毯印子或者有破浪皱纹、起毛、有很坏的压花现象，多是不能满足要求的。平滑度是书写纸的重要性能，因为书写纸是用两面的，不论哪一面都要求在书写时墨水不能渗透而影响另一面，笔尖不钩纸面，书写流利。对印刷纸来说，统张的平滑度愈大，表面愈均一时，在印刷过程中，印刷效果好。这点对印刷图片是特别重要的。不同的印刷方法，对纸张的平滑度和表面均一性的要求也有所不同，凹版印刷要求总的平滑度和表面均一性，其次是胶版印刷。凸版印刷的纸张的平滑度，可以稍为低些。不同用途的纸张，考虑平滑度时，要注意到：
(1)平滑度与松软性要互相协凋。要保持平滑度和松软性有一定的比例关系，才能够制出印刷质量好的纸。这是由于比较松软的纸张才能使纸张的表面与印刷版表面充分地完全地接触，这点对于凸板印刷特别重要。有时为了保证纸张的松软性而不得不降低纸张的压光程度以致降低纸张的平滑度。往往发现平滑度比较低，比较松软的纸张，比起平滑度较高，比较硬的纸张，具有更好的印刷性能。因而在制造印刷纸时要求尽可能做到制出平滑度比较高又比较松软的纸张。
(2)平滑度与吸墨性的关系。平滑度高的纸张往往紧度比较大(特别是在采用纸机压光来增加平滑度的情况下)，从而使纸张的吸油墨性降低，因而要求吸油墨高的纸张(如用于高速轮转印刷机的新闻纸)平滑度不宜过高。
(3)纸张两面平滑度差的问题。纸张两面的平滑度是不一致的。一般来说，正面的平滑度大于反面的平滑度。由于一般纸张都是两面印刷的，而对印刷质量影响很大。根据印刷的要求，凹版印刷纸正面与反面平滑度之差不大于20%，一号胶版印刷纸不大于20%，二号胶版印刷纸不大干30%，凸版印刷纸不大于25～35%。