作为现代,通用汽车百年之后的困境正成为再好不过的MBA课程教材。
企业的规模到底多大为宜？企业如何在规模导向和利润导向之间抉择？大企业的决策如何更快执行？金融工具的使用在多大程度上是安全的？……值得思考的命题还有更多。
1909年时,通用汽车的创始人杜兰特遇到一些麻烦,银行家们不愿意借钱给他用于产业并购,当时汽车产业被视为异类。杜兰特在通用汽车创立仅仅16个月就收购了22家公司,亲手制造了一场全国性产业狂热。
上述情况和100年后有些相似,即银行还是不愿意出钱帮助通用汽车,只是这次是帮助通用汽车减少债务,缩小规模,维持运营,免于破产。与当初狂热的状态大相径庭,以通用汽车为代表的整个汽车产业都在金融危机中显得很脆弱。
100年弹指一挥,对于通用汽车来说经历了从迅速崛起、持续辉煌到逐渐没落的“过山车”,这其中也不仅让人产生疑问,这一现代管理学的发源地为何会遭遇如此窘境,难道当初德鲁克看错了这家公司？
管理学的诞生地
1923年到1946年期间,阿尔弗雷德。斯隆成为通用汽车的CEO,这也是通用汽车的第一任CEO.当时,管理学者彼得。德鲁克深入研究通用汽车,作为成果,他随后撰写了享有盛名的《公司概念》,第一次将管理作为一门学科展示在公众面前。
斯隆治下的通用汽车成为了管理学的发源地。虽然,《公司概念》让通用汽车的管理层大为光火,但斯隆劝所有人冷静下来,“他（指德鲁克）也有权表达自己的看法,虽然这些看法是错误的。”
德鲁克的“错误”在于批评了通用汽车,该书对通用汽车的劳资关系、总部员工的使用和作用等问题提出了质疑。通用汽车作为管理学的诞生地,它仅仅扮演了一个范本的角色,本身虽然很多值得借鉴之处,也包含了若干弊病。
在今天看来,正是这些弊病的存在,此后伴随着通用汽车规模的不断扩大、涉足领域的不断丰富、劳资关系的不断复杂而变得越来越致命。
在《公司概念》畅销后,斯隆开始着手他的大作《我在通用汽车的岁月》,一方面作为总结,另一方面也想还通用汽车本来面目,德鲁克将管理学凌驾在职业经理人之上,而斯隆观点相反。
因此,通用汽车虽然在不断的发展变化中,但以最高管理层为核心建构起来的体系从未改变过,职业经理人的重要地位也从未动摇过。斯隆传统之下,通用汽车的命运兴衰始终掌握在少数几个人手中。
在斯隆时代,他深入思考了集权与分权、总部与事业部、厂商与经销商、高管激励、劳资关系、市场细分、技术与市场协调、海外投资等诸多问题。不过,60多年过去后,通用汽车所面对的竞争环境、劳资关系和海外扩张都非当初可比。
“内部的种种关系和联系,内部的种种问题和挑战,以及种种错综的情况和意见,不停地由各个方向向他（CEO）袭来。除非他能付出特殊努力,使自己与外界保持直接的联系,否则他必将日益局促于组织内部。”德鲁克曾在书中描绘CEO们在组织庞大后所遭遇的情形,而这些正是通用汽车的领导者们步入21世纪后的真实写照。
官僚主义越来越严重,上世纪60年代担任通汽车董事的罗斯。佩罗特曾表示:“如果其他公司的雇员看见一条蛇,他会杀了它。但在通用,首先你要设立一个关于蛇的委员会,然后请来一个对蛇有研究的顾问,第三件事便是为这个话题讨论一年。”