首先，背压阀和安全阀都是保证阀前压力的阀，所谓阀前压力是指阀入口端前侧的压力。这两种阀的功能都是为了实现系统内部的设定压力，或者说是有效工作压力。
其次，它们的不同点在于，背压阀在系统超出很小范围的压力值时就开启阀门轻微泄压，在压力重新回落到设定值内后就迅速关闭阀门保压。而安全阀需要在系统压力超出设定压力一定值时才会开启阀门大量快速泄压，在回落到低于设定值一定压力时才关闭阀门保压。安全阀的超出和回落值要远大于安全阀的。简单来说，就是背压阀比安全阀更精密。
下面来举两个例子。比如某种气体分析仪器，必须在特定的压力下才能对气体的各种成分进行分析，达不到设定压力仪器无法正常分析，而超过了设定压力则会将仪器损坏。又比如对于某种特定工艺，从锅炉出来的蒸汽需要达到某一设定值，达不到设定压力时工艺无法成功，而超出了设定压力则会引起安全事故。我们知道第一种情况需要用背压阀，而第二种情况需要用安全阀。两种阀的相同点是，在系统达不到设定压力时会“放任”系统持续增压，直到达到设定压力为止。不同点是前者在刚刚超出设定压力后就开启阀门泄压，而后者要在超出设定值一定压力后才开启阀门快速泄压。
用一句话概括以上所述，背压阀以维持系统设定压力为主要目的;安全阀，顾名思义，以保证系统运行安全为主要目的。用户在选择阀门时应该充分考虑实际情况，分清背压阀和安全阀的区别和相同点，选择适当的阀门。