空气滤清器的功用是滤除进入气缸空气中的悬浮颗粒物，以减少气缸与活塞和活塞环的磨损。发动机工作所需的3种介质中，空气用量最大，而且来自大气。如果空气滤清器不能有效地滤除空气中的悬浮颗粒物，轻者加速气缸、活塞及活塞环的磨损，重则会造成气缸拉伤，缩短发动机的使用寿命。
1、使用误区
1)购买时不求质量。由于部分维修人员没有正确认识空气滤清器的重要性，购买时只图便宜，不求质量，以致装用不久发动机便出现异常。特别是汽配市场上假冒伪劣产品较多的情况下，购买时应货比三家，坚持质量第一的原则。
2)使用中随意拆除。发动机必须用空气滤清器是有科学依据的。但是，有的驾驶人却随意将空气滤清器拆除，使发动机直接吸进未经过滤的空气。对载货汽车拆除空气滤清器的试验表明：拆除空气滤清器后，发动机气缸磨损剧增8倍，活塞磨损剧增3倍，而活塞环的磨损则增加9倍。
3)维护与更换不从实际出发。随车《用户手册》中，虽然规定以行驶里程或工作小时作为维护或更换的数据。但实际上空气滤清器的维护与更换周期还与环境因素有关。经常行驶在含尘量多环境中的汽车，空气滤清器的维护或更换周期就应短些;而在含尘量少的环境中，空气滤清器的维护或更换周期就可适当延长。在实际工作中，不少驾修人员机械地按规定办事，而不是根据环境等因素的不同灵活掌握，要等到行驶里程达标而发动机工作状态已明显异常时才进行维护。须知，此时再进行维护，不仅无法挽回已经造成的损失，而且还会对发动机造成更大的危害。更有甚者，个别驾驶人根本就不知道空气滤清器会失效，只要外部不破损就继续使用。
2、鉴别方法
空气滤清器工作状况如何，何时需要维护或更换，可按下述方法进行鉴别：
理论上，空气滤清器使用寿命及维护间隔应以流过滤芯的气体流率与发动机所需的气体流量之比来衡量。当流率大于流量时，滤清器工作正常;当流率等于流量时，滤清器应进行维护;当流率小于流量时，该滤清器不能再继续使用，否则发动机的工况会越来越差，甚至无法正常工作。
当空气滤清器的滤芯被悬浮颗粒堵塞到不能满足发动机工作所需的空气流量时，发动机工作状态会出现异常，如轰鸣声发闷，加速迟缓(进气量不足使气缸压力不够)，工作无力(因混合气过浓而燃烧不完全)，水温相对升高(进入排气行程时燃烧仍在继续)，以及加速时排气烟度变浓。当这些症状出现时，就可判断为空气滤清器堵塞，应及时拆下滤芯，进行维护或更换。
在维护空气滤清器滤芯时，应注意滤芯内、外表面颜色的变化。清除灰尘后，如果滤纸外表面本色清晰，而其内表面又鲜艳时，可继续使用;若滤纸外表面已失去本色或内表面发暗，则必须更换。