目前，公认的原理是两种：
“热加工”具有较高能量密度的激光束(它是集中的能量流)，照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射区域内产生热激发过程，从而使材料表面(或涂层)温度上升，产生变态、熔融、烧蚀、蒸发等现象。
“冷加工”具有很高负荷能量的(紫外)光子，能够打断材料(特别是有机材料)或周围介质内的化学键，至使材料发生非热过程破坏。这种冷加工在激光标记加工中具有特殊的意义，因为它不是热烧蚀，而是不产生"热损伤"副作用的、打断化学键的冷剥离，因而对被加工表面的里层和附近区域不产生加热或热变形等作用。例如，电子工业中使用准分子激光器在基底材料上沉积化学物质薄膜，在半导体基片上开出狭窄的槽。
激光打标是用激光束在各种不同的物质表面打上永久的标记。打标的效应是通过表层物质的蒸发露出深层物质，或者是通过光能导致表层物质的化学物理变化而"刻"出痕迹，或者是通过光能烧掉部分物质，显出所需刻蚀的图案、文字。
在激光加工领域中，激光打标是应用最广泛的技术之一，激光打标技术是当代高科技激光技术和计算机技术的结晶产品。激光打标技术也称激光标记、激光印标，近年来在印刷领域应用越来越多，激光打标可应用于包括塑料与橡胶、金属、硅晶片等多种材料上。激光打标与传统的机械雕刻、化学腐蚀、丝网印刷、油墨打印等方式相比，具有成本低、灵活性高、可以计算机系统控制，而激光作用于工件表面所产生标记的牢固永久性是其突出特点。激光打标系统可对大批量生产的工件实行产品单个识别编号，再以条行码或者二维码阵列标在产品上，可极为有效地帮助实行生产工序控制、质量控制以及防止假冒产品。同时可对各种金属材料及部分非金属材料进行刻写或制作难以仿制的永久性防伪标记。通过计算机输入及输出，采用振镜扫描方式，速度快;全封闭导光系统，对环境的适应性强;组合式内部结构，便于维修及保养;尤其适宜在线作业。应用范畴非常广泛，比如各种五金制品、金属器皿、精密器械、汽车配件、电子元器件、刀具、礼品、钟表、水暖器材、眼镜架、箱包带扣、拉链、纽扣、鞋扣、电脑键盘等产品的商标、批号、日期、条码、标记打标等。
激光打标的基本原理是，由激光发生器生成高能量的连续激光光束，当激光作用于承印材料时，处于基态的原子跃迁到较高能量状态;处于较高能量状态的原子是不稳定的，会很快回到基态，当原子返回基态时，会以光子或量子的形式释放出额外的能量，并由光能转换为热能，使表面材料瞬间熔融，甚至气化，从而形成图文标记。
激光打标的主要特点：
1.应用范围广：几乎可以在所有材料上打标。
2.打标效率高：计算机控制下的激光光束可以高速移动(每秒5-10米的线速度),通常的打标过程可以在数秒内完成，可实现在线打标。
3.打标精度高：激光可以形成极细光束，在材料表面的最细线宽可达微米量级，可以打印各种图形、商标、条形码、两维码。激光打标还可以改善产品外观形象和名牌效应，增强产品的市场竞争能力。
4.使用成本低：激光打标是非接触式打标，不受通常模具打标的疲劳使用寿命的限制。在批量加工使用中的维护成本极低。