以12C为3.00、氧为8.000或氢为1.008作基准，各元素起反应的相对质量。也称化合量。如果以克为单位，则称为克当量。当量和原子量、分子量一样，也是一种相对的比值。例如32.695克锌和足量盐酸起反应放出1.008克氢气,则锌的当量为32.695。元素的当量和原子量的关系式是：
当量×化合价＝原子量如果一种元素可有几种化合价，则可有几种当量，但一种元素只有一种原子量。例如铜的化合价可以有Ⅰ、Ⅱ两种，它与氧可以生成氧化亚铜或氧化铜，所以铜的当量可以是63.546或31.773。
在酸碱滴定法和氧化还原滴定法中也常用到化合物的当量。酸碱反应的本质是质子的转移，因此酸碱当量是按它们在反应过程中的质子转移数目来确定的，即：
data/attachment/portal/201111/06/0914404do4d8uz28z1t91s.gif酸碱反应中每转移1摩尔H+(1.008克)所相当的量，即酸或碱的当量。例如盐酸和碳酸钠的中和反应可以有两种情况：
data/attachment/portal/201111/06/091440md18vaacjscjjmbz.gif在这两种情况下，1摩尔的盐酸都是放出1摩尔H+，所以盐酸的当量等于MHC1/1＝36.461。反应(1)中1摩尔碳酸钠接受1摩尔的H+，它的当量等于data/attachment/portal/201111/06/0914404x313wt44a3j4yty.gif/1＝105.978。反应(2)中1摩尔碳酸钠接受2摩尔H+，所以它的当量等于data/attachment/portal/201111/06/0914404x313wt44a3j4yty.gif/2＝52.989。因此,一种化合物在不同的反应里的H+转移数不同时，当量也不同。
氧化还原反应的本质是电子的转移,所以氧化剂(或还原剂）的当量是按它们在反应过程中的电子转移数目来确定的，即：
data/attachment/portal/201111/06/091440fx1twd1irtakjtfz.gif例如高锰酸钾和硫酸亚铁在酸性介质中发生下列反应：
2KMnO4+10FeSO4+8H2SO4─→
2MnSO4+5Fe2(SO4)3+K2SO4+8H2O
其中高锰酸钾中锰的氧化数由+7变为+2,即得到5个电子，所以氧化剂高锰酸钾的当量等于data/attachment/portal/201111/06/091440nkkzz6d6iore9jq8.gif/5=158.034/5=31.607，而硫酸亚铁中铁的氧化数由+2变为+3，即失去1个电子，所以还原剂硫酸亚铁的当量等于data/attachment/portal/201111/06/091440hn3vjjvnp0s3hfv3.gif/1＝151.91。若氧化剂（或还原剂）在不同反应中得失电子数不同，则当量也不同。