卡诺定理（CarnotTheorem）
是卡诺（S.Carnot）于1824年在卡诺循环基础上提出的一条定理，其表述为：⑴在相同的高温热源和相同的低温热源间工作的一切可逆热机其效率都相等，而与工作物质无关。⑵在相同高温热源与相同低温热源间工作的一切不可逆热机，其效率都不可能大于可逆热机的效率。卡诺定理不仅为我们指明了提高热机效率的途径，更重要的是从它出发可揭示热力学第二定律这一普适规律。但卡诺由于历史的局限性而信奉热质说（卡诺是在热质说的错误观点指导下，把热机类比为水轮机，利用永动机不可能存在这一科学信念为前提导出卡诺定理的），因而无法看清卡诺定理实际上已触及热力学第二定律的底蕴。20多年后克劳修斯审查了卡诺的工作，于1850年提出了热力学第二定律的克劳修斯表述，1854年他又以卡诺定理为依据导出了克劳修斯等式与不等式，并在此基础上引入了“熵”这一态函数。