亚稳态（metastablestate）
在一个具有N个能级的系统中，受激原子通过自发辐射或无辐射跃迁回到较低的受激态或基态，原子在受激态有一平均的逗留时间，一般约10-8s数量级。但也有一些能级较低的受激态，原子逗留的时间比较长，约为毫秒数量级，这种状态称为亚稳态。利用亚稳态的这种特性，可以使基态的粒子数减少时而中间态的粒子数增多，从而实现粒子数反转。见“粒子数反转”。