标准电池具有稳定而准确的电动势，因而自１９０８年即被国际计量局推荐作为电压单位的基准器。标准电池的正极是汞，上面覆盖有硫酸亚汞固体作为去极化剂；负极为镉汞齐，电解液为硫酸镉溶液。各种化学物质密封在玻璃管内，两电极由铂导线引出，然后装入金属筒内。
根据硫酸镉电解液饱和程度不同，标准电池又分为饱和型和不饱和型两种。从外形看，又分为Ｈ型和单管型。
每只标准电池出厂时，都附有检定证书，给出该电池２０℃时的电动势值及内阻值。在准确度要求高的情况下使用，可先按实际使用温度（标准电池插有温度计）对检定值做温度修正，并可简单地以该电池等级指数所规定的一年内电动势允许偏差值作为误差限。在大学物理实验中，一般取标准电池电动势为１.０１８Ｖ就可以了，在室温变化范围内不必做温度修正，而且可不考虑其误差。因温度修正值和误差限都远小于10-3V。
使用中应注意如下事项。
（１）温度要求，应符合表２．３—１规定的工作温度范围。使用中要远离冷源和热源，防止骤冷骤热。
（２）充放电电流，一般要求不得超过１μＡ。在补偿电路中使用时极性不得接反；不得用伏特计测量其电动势；不能用多用表或电桥测量其内阻；要谨防两极短路，不允许用手指同时接触两个电极的端钮。
（３）防止振动、倾斜、倒置。
（４）遮光保存，防止强光直照。