时间概念一般有两个含义：①指时间间隔；②指某一时刻。所谓时间间隔是指两个先后发生的事件之间延续的时间长短；所谓时刻是指连续流逝的时间长河中的某一瞬时。
为了计量时间，可以选定某一周期性重复的运动过程作为参考标准，把其他物质的运动过程与这个选定的标准进行比较，判定各个事件发生的先后顺序及运动过程的快慢程度。
所选定的周期性运动过程应具备运动周期稳定、易于观测和复现的特点。实验室常用的计时器有停表、数字计时器、数字频率计、示波器以及火花计时器、频闪仪等。
１）机械停表
机械停表是由频率较低的游丝摆轮振动系统通过发条和锚式擒纵机构补充能量，以齿轮系统带动指针显示分秒，并设有专门的启动停止机构。一般停表的表盘最小分度为０.１ｓ或０.２ｓ，测量范围是０～１５ｍｉｎ或０～３０ｍｉｎ。?有的停表还有暂停按钮，可以用来进行累积计时。
使用停表进行计时测量所产生的误差应分两种情况考虑。
（１）短时间测量（几十秒以内），其误差主要来源于启动、制动停表时的操作误差。其值约为０.２ｓ，有时还会更大些。
（２）长时间测量，测量误差除了掐表操作误差外，还有停表的仪器误差。实验前可以用高精度计时仪器，如数字毫秒计等对停表进行校准。
由于停表的机械很精细，结构也很脆弱，因此使用时要求十分细心，以保持它的精度，延长使用寿命。
２）电子停表
电子停表的机芯由电子元件组成，利用石英振荡频率（３２７６８Ｈｚ）作为时间基准，采用六位液晶数字显示器显示时间，它兼有连续计时（怀表）和测量时间间隔（停表）的功能。连续计时能显示出月、日、星期、时、分、秒。做停表用时有１／１００ｓ计时的单针停表和双针停表功能。