在带电体周围的空间中画出的一些假想的线，用来形象地描绘电场。在电场中任一点上的电力线方向（切向）平行于该点的电场强度E的方向。对于垂直于电场强度E方向的小面积上，使电力线的面密度(即折合成单位面积的电力线数)与E的数值成正比。按此规则作出的电力线，不仅能根据其方向表示电场强度的方向，同时也能根据其疏密表示电场强度的大小。
在静电场中，电力线自正电荷发出而终止于负电荷（图1）。两根电力线不能相交，在电场强度为零的某些点除外（图2）。电力线与等位面处处正交，与导体表面亦正交。
data/attachment/portal/201111/06/091840zpxtc3bbzg3ptp5p.jpgdata/attachment/portal/201111/06/091840rmhjpcnm8yyilcyc.jpg在时变电磁场中，电力线可能是围绕磁力线的闭合线。
如以dl表示电力线上的线元，根据dl与E方向一致，可得电力线所满足的微分方程为
data/attachment/portal/201111/06/091840lza7754emezec8yr.gif式中dχ、dy、dz分别是dl在X、Y、Z直角坐标轴方向的投影;Ex、Ey、Ez分别是E在X、Y、Z方向的分量。描绘出电场中电力线，可以得到电场分布的图像。一般情形下，要准确地作出电力线的图像，需要作大量的计算。工程上常用一些法则求出电场的分布的近似情况。