强电场作用下，物体尖锐部分发生的一种放电现象。属于一种电晕放电。物体曲率大处，电力线密集，电势梯度大，致使其附近部分气体被击穿而发生放电。如果物体尖端在暗处或放电特别强烈，这时往往可以看到它周围有浅蓝色的光晕。古代的水手们曾将这种光晕虔诚地称为爱尔摩火(Saint，Elmo'sFire)，意即水手们的守护圣徒圣爱尔摩的灵光。以后沿用为自然尖端放电的代称。
尖端电势相对于周围大气电势为正（负）的，称为正(负)尖端，这时与尖端符号相反的离子流入尖端，相同符号的离子远离尖端而形成离子云屏蔽层，它们造成了尖端放电的脉动性质。尖端放电的电流强度I与很多因素有关，对于地面附近的尖端放电，电流强度为
I＝a(U－V2)(υ2+ω2)1/2式中U是尖端与其周围环境的电势差；ω是风速；υ是离子运动速度,等于离子迁移率和环境电场强度的乘积；a、Vo是与尖端形状、高度、环境电学特征等因子有关的常数。在国际单位制中,a约等于1.4×10-11法/米；Vo约数千伏,常称为起晕电压,在尖端放电电流很大时，Vo可以略去。在雷雨云临近时，树木、青草等自然尖端均要发生尖端放电，从20世纪初以来，曾多次进行过这种测量，其中，具有代表性的为1970年开始在尼日利亚进行为时两年的测量（对树木、青草和不同高度的金属尖端做同时的对比观测），其统计结果说明，在一块面积为50平方公里的雷雨云下,能维持0.6安左右的尖端放电电流（见全球大气电平衡）。