参与强相互作用的自旋为媡的整数倍的粒子的总称，和重子同属于强子。它包括了除光子、中间玻色子和胶子外全部已知的整数自旋的粒子。历史上，介子是在研究强相互作用时首先由汤川秀树预言存在的一种粒子，其质量介于电子质量和核子质量之间，故称为介子。后来实验上发现两种质量介于电子和核子质量之间的粒子，一种称为μ介子,一种称为π介子，前者自旋等于媡/2，不参与强相互作用,后者自旋等于零,参与强相互作用。目前实验上已发现许多参与强相互作用自旋为媡的整数倍的粒子，质量有在电子和核子之间的，也有大于核子质量的,但都统称为介子。对于自旋为媡/2且不参与强相互作用，以前被称为μ介子的粒子，现在称为μ子，它属于轻子。
自旋为零的介子，视其宇称为正或为负又分别称为标量介子和赝标介子。自旋为1的介子,视其宇称为正或为负又分别称为轴矢介子和矢量介子。按是否能作强衰变，介子又可分为稳定和不稳定的两类。按内部量子数，已发现的介子可分为非奇异介子(π、ρ、J/ψ等)、奇异介子（K、Q、K*等）、粲－非奇异介子(D)、粲-奇异介子(F)和底－非奇异介子(B)等。曾经认为介子是基本粒子,但实验表明介子有着内部的结构。目前认为,已发现的介子，都是由一对正反夸克构成的，例如π+＝(ud)，π-＝(ūd)，J/ψ＝(cc)，F＝(cs)等。