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语言是人类交际的重要工具。凡有人类的地方就会有语言。世界上到底有多少种语言呢?据德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》说，现在世界上查明的有5651种语言。在这些语言中，约有1400多种还没有被人们承认是独立的语言，或者是正在衰亡的语言。如澳大利亚有二百五十种语言仅被4万多人使用，而这些澳大利亚土著民族还不得不使用英语，长期以来，这些语种便渐趋衰亡。在美国同样也有很多正在衰亡的语言。如北美印第安人有170种语言，其中许多种语言如今只有一小部分人用它们来交谈。他们的子孙已不了解自己祖宗的语言，而习惯于用英语了。
目录
概念
发明
概述
人类独有
变体
概述
全民性
言语
机器语言
研究
美化
小语种的衰落
十大语言
相关条目
参考资料
概念
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语言
对于语言概念的探讨是一个非常古老的问题，也是语言学的中心课题。印度婆罗门教的经典《吠陀》中将语言视作母牛，而呼吸是公牛，由语言和呼吸产生了人心。
由于研究方法和角度的不同，人们对“语言”的定义多种多样。有代表性的说法就有几十种。下面举出几种：
语言是以呼吸器官发声为基础来传递信息的符号系统，是人类最重要的交际工具和存在方式之一。
用于表达事物、动作、思想和状态的一个系统。
一种人类用于进行现实观念交流方式的工具。
人类共有的有意义的体系。
人类特有的一种符号系统。作用于人与人的关系时，是表达相互反应的中介；作用于人和客观世界的关系时，是认识事物的工具；作用于文化时，是文化信息的载体。
无论是什么定义，人类始终是语言的中心。语言是人类用来交流的一种工具。
对人类语言差别的准确定义是很困难的。乔姆斯基曾经指出：“有一些德国的方言非常接近我们所说的荷兰语，甚至其他的德国人并不能听懂。”注意语言不同于生物学，不同的语言之间并没有严格的界限。
语言符号和事物之间的关系是任意的，是由使用这种语言的人之间“约定俗成”的。例如汉语的“兄弟”，在英语中是“brother”，在德语中则是“Bruder”。
语言是非常复杂的，他受到人脑的支配，与思维密不可分。直到目前为止，科学技术还不能完全模拟人脑的语言功能，机器翻译更难以实现。
有人谈及动物语言，但是大多数语言学家还不能肯定动物是否具有运用语言符号的能力。更多的专家倾向于认为动物的语言只是一种信号，而不是一个信息系统。同样的，在人工语言中的数学语言或计算机语言也不属于真正的语言。
发明
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仓颉
古人更加认为是一件了不起的大事。《淮南子》里说:“昔者仓颉作书而天雨粟,鬼夜哭。”最能表示文字的神力的是符□，这是跟口语里的咒语相当的东西。一般的文字也都沾上迷信的色彩，有字的纸不能乱扔，要放在有“敬惜字纸”标签的容器里，积聚起来烧掉。文字里边当然也有避讳,嘴里不能说的名字,纸上也不能写；必得要写就得借用同音字，或者缺一笔。
据估计,世界上大约有5600多种语言,其中使用人数超过100万的语言有100种左右,超过5000万的有20种左右.
汉语,英语,法语,俄语,西班牙语,阿拉伯语等,是世界主要语言,也是联合国的工作语言。
概述
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婴儿
语言是由语音、词汇、语法三部分组成的。语音是语言的外在形式，词汇是所有语言符号的总汇，语法是语言符号组合表意的规则。
外在形式：语言的外在形式是语音。也就是说，语音是语言的物质外壳，世界上任何一种语言都是以语音为载体的。
用途：很多通用的语言逐渐变为别的民族或国家的交际用语，成为第二语言。例如，当前非洲正在发生这样的变化：在那里，个别的语言成了许多部落和民族的交际工具，它们日益替代了在这里根深蒂固的殖民主义者的语言。另外，由于战争，人们被迫躲进山中、森林或集中到某一个区域，个别语系的基地大在缩减，最终也将趋向衰亡。这样的语种在新几内亚岛、巴普亚——新几内亚和西伊里安，有1110多个；西非尼日尔河和贝努埃河地区有280个。
功能：语言的功能主要是充当人类的交际工具和思维工具。
交际工具功能是语言最基本的功能，它是指语言能够被人用来传递信息、交流思想和感情。
思维工具功能也是语言的重要功能，它是指语言在人类抽象思维中，具有表达概念、判断和推理的功能。人类抽象思维必须在概念基础上进行，而人脑中的概念必须固定在词语之中，因此说，思维要借助词语来进行。思维中进行的逻辑推理和判断也必须助句子来进行。思维成果－－思想，必须用语言来表达。因此说，语言也是思维工具。
人类独有
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鹦鹉
语言是人类独有的，动物之间传递信息的鸣叫声包括鹦鹉模仿人类语言的叫声都不是语言。虽然某些动物也有某种特定的交际方式，即一般所说的动物之间传递某种信息的“语言”，但是人类的语言和某些动物的鸣叫声有着本质的区别。具体表现在三个方面：
⑴单位明晰性。人类语言有明晰的单位。人类使用语言进行交际时，说出来的话是由界限清晰的单位按照语言规则组装起来的句子。动物“语言”只是用囫囵的叫喊来传递固定而有限的信息，分析不出明晰的单位，更谈不上单位的组装
⑵开放性。人类的语言能够通过组合替换造出无限的句子，传递无限而多样的信息。而动物的“语言”是一种封闭系统，它所能传递的信息是固定的。
⑶传授性。人类的语言必须通过后天的学习来掌握，而动物“语言”能力则是一种与生俱来的本能。
变体
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甲骨文
主条目：语言变体
对于同一种语言，又有各种变体即方言存在，(需要注意的是，“方言”一詞往往特指方言中的地域方言），即语言在系统上和在条理上相互区分的各种形式。
然而，方言或語言的区別，往往不单只考量语言本身的特质，下面是几种常见定义的方言的角度：
地域方言
社会方言
书面变体：口语和书面语
风格变体：例如公文语体、科技语体等，在用词造句上有明显的不同风格。
概述
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汉语甲骨文文字
目前世界上已知现存的语言大约有3000多种。世界语言之间的差别如此之大，不同地方的人也许完全不能相互理解。有鉴于此，有人创造了人工语言以方便交流，例如世界语等。
世界语言使用者之间的差异也是如此的巨大，我们可以很明显的看到汉语、英语等在世界上被上亿的人使用着，然而一些方言却正在消失，但同时新的语言又在诞生。
下面是世界上几种大的语言的列表：
世界上20种最多人讲的语言
参见：语言列表/以人口排列
世界语系的概要：
参见：语言系属分类
通过对世界上各种语言的研究，世界上的各种语言大概可以分为汉藏语系、印欧语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、闪含语系、高加索语系、达罗毗荼语系、南岛语系（或称马来-波利尼西亚语系）、南亚语系以及其他一些语群和语言。
汉藏语系
汉语
藏缅语族
有人认为还应有侗台语族和苗瑶语族
印欧语系
日尔曼语族
意大利语族（由拉丁語衍生出羅曼語族）
凯尔特语族
波罗的语族
斯拉夫语族
印度-伊朗语族
希腊语
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希腊语文字
阿尔巴尼亚语
亚美尼亚语
安纳托利亚语族
吐火罗语族
高加索语系
南高加索语族
北高加索语族
乌拉尔语系
芬兰-乌戈尔语族
萨莫耶德语族
阿尔泰语系
突厥语族
蒙古语族
满-通古斯语族
日语（有争议）
朝鲜语（有争议）
达罗毗荼语系
北部语族
中部语族
南部语族
南亚语系
孟-高棉语族
马六甲语族
蒙（扪）达语族
尼科巴语族
南岛语系
印度尼西亚语族
密克罗尼西亚语族
美拉尼西亚语族
波利尼西亚语族
闪含语系
闪语族
柏柏尔语族
乍得语族
库施特语族
埃及-科普特语族
尼日尔-科尔多凡语系
另外，如巴斯克语等少数语言的语系不明，也有人认为这些语言不属于任何语系，是完全独立的。还有一些语系未列出。
全民性
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语言
语言具有全民性可以从三个方面理解：
其一，语言没有阶级性。作为人们交际工具的语言，不是为一个阶级服务，而是一视同仁地为整个社会，为社会各阶级服务。
其二，语言不同于思想。在阶级社会中，人们的思想是有阶级性的；而语言是没有阶级性的。
其三，语言不同于客观事物。语言所代表的客观事物（如“国家”、“军队”等）、语言所代表的感情（如“正义”、“邪恶”等）是有阶级性的，但代表这些事物或感情的词是没有阶级性的。因为不同阶级的人对这些词都有共同的理解。
言语
作为语言学术语，语言和言语各有特定的含义。言语是指说出来的话和说话的行为，语言是由从言语中抽象出来的语音系统、语义系统、词汇系统和语法系统构成的一种符号系统。语言是由有限的、基本固定的成分组成的符号系统，而言语是人们运用语言的结果，是无限多的。一个语言社会共有一种语言，但语言社会的每个人都有自己的言语。语言具有社会统一性，言语具有个人因素。
机器语言
程序是机器指令的序列，入乡随俗，使用机器指令编写程序，是人们最初和最自然的选择。机器指令的集合就是机器语言。机器语言是二进制的，不易被人理解，太难掌握；而且因机器而异，程序不易移植。
汇编语言将每条机器指令配上一个助记符，如Add,Jump等就形成简单汇编语言。简单汇编语言中的语句与机器指令一一对应。将简单汇编中的与机器相关部分分离出去，由系统完成，就形成宏汇编。现在所说汇编语言，一般都指宏汇编。汇编语言比机器语言容易一些，但仍然很难掌握；而且因机器而异，程序不易移植。
Fortran第一个高级程序设计语言，50年代由IBM发明，主要用于科学计算，现在仍有人使用。
COBOL主要数据处理，现在仍在大型数据库等应用中广泛使用。
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BASIC主要用于初级计算机教育，在微机发明后，得到大发展。微软公司靠他起步。
ALGOL建立在坚实理论基础上的程序设计语言，60年代被认为最有前途的，现在已经很少有人使用了。
PASCAL专为计算机教育而发明的程序设计语言，对于促进结构化程序设计方法的普及有很大作用，现在仍有多人在学。
C/CC与Unix操作系统结伴而生，BELL实验室发明，目标代码效率高，可以用来编系统软件。C也是BELL实验室发明，是在C上增加了面向对象特性，是现在使用最广泛的程序设计语言。
Java最新的面向对象程序设计语言，面向internet，Sun公司发明，可以一次编程，到处运行。
语言分为第一语言和第二语言。
一个人从小通过和同一语言集团其它成员（如父母、亲属、周围的人们）的接触，自然学到并熟练运用于交际和思维过程中的语言。本族语言或母语一般说都是个人的第一语言，也是主要语言。
人出生后，首先掌握和使用的语言，叫第一语言。第二语言专指本国内非本族语。在多民族国家里，第二语言往往是和第一语言同时被使用的。
研究
在4200多种已被承认的独立的语言中，能得到很好研究的仅500种，而有1500种几乎还没研究过。
语言虽然可以作文字的基础，但语言毕竟不等于文字，尽管各国科学界和宗教界做出很大努力，然而世界上还有四分之二的语言没有相应的文字。
据《语言及语言交际手段问题介绍》说，目前，世界上已知语言共5651种，其中4200种左右得到人们的承认，成为具有独立意的语言。其余有500种语言为人们所研究。
美化
方成
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人们说话一般看上去很平常，但仔细观察，就会明显感觉出其中的不断变化，即由粗简逐渐变得精练，变得美好动人。生活在山村里的人们，日常生活与交往，总比住在城市里的人单纯得多，平常说话也就是嘘寒问暖，说说家常琐事和一些农活之类。说孩子长大了该上学、该嫁娶的要做什么准备，说其他家务事忙的什么，逐渐形成概括性的常用语，如:“起早贪黑”啦，“手忙脚乱”啦。琐碎事叫“鸡毛蒜皮”，安排工作有人“挑肥拣瘦”啦，有人“狗仗人势”啦，等等。有的话不便直说，就含糊地说:“万一，有个三长两短”，别人一听就明白，可能会出事了！念过几年书，说话就不那么简单了。女孩长到十六岁，说是年方“二八”。男子到三十岁，说已达“而立”之年，到六十岁就称:“花甲”了。因为书上是这样写的。形容美女写的是:“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。方便说是:“近水楼台(先得月)”，考试失败说:“名落孙山”，混充说是:“滥竽充数”，见惯了说:“司空见惯”，自高自大说是:“妄自尊大”，“夜郎自大”。妇女生了男孩说是“弄璋”，生女孩是“弄瓦”，因为古时原始的纺锤叫“瓦”，这样以显得自己文化、文雅。看过京戏，听过说书的，会借戏里的说辞，回家说:“打道回府”，再见说:“后会有期”，已经有点俏皮味儿了。早年间老百姓见了当兵的不叫兵，而是把“兵”字拆开，叫“丘八”，有时叫“丘八爷”，带有轻蔑、厌弃和讽意。因为那时军阀掌权，他们手下的兵常欺压老百姓，引起人们的反感！在生活中有所感，就有一些对现实的评说，如:“有钱能使鬼推磨”，“当一天和尚撞一天钟”，“哪家都有本难念的经”，“是驴是马，拉出来遛遛”。开玩笑就用俏皮说法，耕地叫:“修理地球”，已得的利益竟然失去，说是:“烤熟的鸭子飞了”，争起来会说:“你走你的阳关道，我走我的独木桥”。争端介于两方之间，都不讨好，自叹是:“老鼠钻风箱——两头受气”，“水缸里耍锤——有劲使不上”，这是北方的俏皮话了。见报道说，北方有人家的两个孩子，男孩名叫“三千一郎”，女孩叫“千五百惠”，听着很像日本人名。其实不是，那是因为他们的父母违反了计划生育的规定，多生了这两个孩子，被罚款，一个罚了三千元，一个罚了一千五百，这才取了这两个名字——当然，想必是他们在开玩笑的时候说出来的。幽默是社会文明进化所形成的语言方式，是艺术化的语言、美化了的语言。这种语言方式，是与社会文化同步发展进化的。
小语种的衰落
除此之外，有1400多种语言尚未得到承认或处于衰亡阶段，有250种澳大利亚地方语言，使用人数总共有4万人。有170种印第安地方语言，使用人数更少，而且大多只是年逾花甲的老人在使用。
如果不计算少数民族的方言，全世界约有2790多种语言，其中超过5000万人口以上的语言有13种：汉语、英语、印地语、俄语、西班牙语、德语、日语、法语、印度尼西亚语、葡萄牙语、孟加拉语、意大利语和阿拉伯语。
十大语言
汉语
使用人口12亿多，占全球人口20％以上
英语
使用人口5亿多，但学习者在10亿以上
印度语
使用人口5亿以上，主要是印度
西班牙语
使用人口4亿以上
俄罗斯语
使用人口3亿以上
阿拉伯语
使用人口3亿以上
孟加拉语
使用人口2亿以上
葡萄牙语
使用人口近2亿
马来及印尼语
使用人口超过1．5亿
日语
使用人口近1．5亿
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相关条目
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方言
巴别塔
参考资料
中国语言网：http://www.china-language.gov.cn/
词汇指南：http://www.languageguide.org/
世界各国语言：http://www.worldlanguage.com/ChineseSimplified