光年，长度单位，指光在一年时间中行走的距离，即约九万四千六百亿公里（或五万八千八百亿英里）。更正式data/attachment/portal/201111/06/094832ssstls3t5y5spjem.jpg的定义为：在一儒略年的时间中（即365.25日，而每日相等於86400秒），在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米(准确)，所以一光年就等於9,460,730,472,580,800米(准确)，或大约相等於9.46×1015m=9.46拍米。
光年一般是用来量度很大的距离，如太阳系跟另一恆星的距离。光年不是时间的单位。在天文学，秒差距是一个很常用的单位，一秒差距相等於3.26光年。
一光年也等於63,240天文单位。
光由太阳到达地球需时约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”）。
已知距离太阳系最近的恆星为人马座比邻星，它相距4.22光年。
我们所处的星系——银河系的直径约有十万光年。
假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端，它将需要多於十万年的时间。但这只是对於（相对於银河系）静止的观测者而言，船上的人员感受到的旅程实际只有数分钟。这是由於特殊相对论中的移动时钟的时间膨张现象。
可见宇宙的直径约有一百五十亿光年。