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概述
概念的演变
起源
存在
元素的中文命名
概述
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具有相同核电荷数（质子数）的同一类原子的总称。例如，氧元素就是所有的核电荷数为8的氧原子的总称。化学元素能够互相化合，形成化合物，它们的数目几乎是无限的，但组成化合物的元素并不多，到1990年为止，已经确认的化学元素共有109种。其中，常温下是气体的有11种，它们是氢、氟、氯、氧、氮、氦、氖、氩、氪、氙、氡；常温下是液体的有两种，即汞和溴；其他元素在常温下都是固体。有28种是放射性元素，其中8种是天然放射性元素，20种是自然界极少存在或完全没有的，是用人工核反应制取的元素。
概念的演变
最古老的哲学家都认为所有的物质都是由少数几种元素组成的，这些元素是空气、土、火、水，有的则认为元素是4种最原始的性质（热、冷、干、湿）的组合构成了万物。第一次为化学元素下了科学定义的是英国R.玻意耳，1661年，他在《怀疑派化学家》一书中指出：“它们（指元素）应当是某种不由任何其他物质所构成的或是互相构成的、原始的和最简单的物质”；“应该是一些具有确定性质的、实在的、可觉察到的实物，用一般化学方法不能再分解为更简单的某些实物”。随着原子学说和原子结构理论的出现，明确了决定化学元素性质的主要因素是核外电子数和核电荷数，才有了阐明元素本质的现代定义：“具有相同核电荷数的同一类原子的总称。”
起源
大多数科学家能够接受的元素起源的假设是：“质子聚变和中子俘获是宇宙中形成化学元素的两个主要过程。”这种假设认为，宇宙中所有元素都起源于氢，它在非常高的温度下，发生聚变反应，形成较重的原子核，首先是氦，其次是轻元素（锂、硼、铍等），这一过程是质子聚变。氦原子轰击轻元素的原子，就会产生中子，这些中子被轻元素的原子核俘获，就形成较重的元素，从碳、氮、铁一直到原子序数为82和83的铅和铋，这一过程是中子俘获。这两种产生元素的过程仍在恒星内部继续进行。
存在
只有少数化学元素以游离状态存在于地壳中，例如氧、氮、氦、氖、氩、氪、氙、氡、硫、铜、银、金、铂。大多数化学元素都以化合物（氧化物、硫化物、含氧酸盐）状态存在。对太阳和行星的光谱分析和对陨石组分的分析所得结果说明，宇宙中含量最多的元素是氢，占99％左右，其次是氦。地壳中含量最多的元素是氧。原子序数为偶数的元素比原子序数为奇数的相邻元素的含量为高。
元素的中文命名
元素以部首来表示常溫(298K)時之物态：“钅”为固体金属。例：铜、铑“石”为类金属。例：硅、碳“气”为气体。例：氧、氟“氵”和“水”为液体。例：汞、溴
除了从古代中国就发现而且常用的元素（金、银、铜、铁、铂、锡、硫、碳、硼、汞、铅），元素的名称是十九、二十世纪创造的，组成由个部首和表示读音的部分。读音部分几乎全部是大约根据欧洲和北美洲现代或中古化学家或地方的名称的第一个音节，例如：Er（Erbium）＝钅＋耳→铒Nd（Neodymium，）＝钅＋女→钕Eu（Europium）＝钅＋有→铕Ka（Kalium）＝钅＋甲→钾Na（Natrium）＝钅＋内→钠Sb（Stibium）＝钅＋弟→锑（用第一音节的一部分）I（Iodine）＝石＋典→碘（用最后音节）Ar（Argon）＝-{气}-＋亚→氩（用第一音节的一部分）
少数部分元素中文名字是描述特色：溴：味道臭氯：颜色绿氢：重量轻氮：“淡”取冲淡空气之意磷：发磷光或磷火氧：“养”取支持生命之意鉑：白色的金