太阳辐射穿过大气层到达地面，要受到大气中各种微粒的反射、云层的反射和地面的反射。这三部分反射率之和组成了地球反射率。根据目前的估算，整个地球反射率为34—38％，其中最重要的反射是云层。地球反射率的纬度分布，是副热带最小，这与高压带的云量少有关；高纬度地区由于云量、大气散射和地面反射率的增加，使地球反射率增大。确定地球反射率，对研究地球的热量平衡具有重大意义。