光是人的眼睛可以看到的电磁波中的一部分，其波长为400毫微米～760毫微米，即可见光谱，波长在其范围之外的是不可见光谱，如红外线、紫外线。当可见光线穿过角膜、晶状体、玻璃体在视网膜上被感光细胞所吸收，感光细胞即产生一系列复杂的化学变化，将其转换为神经兴奋，并通过视神经传至大脑，在大脑中产生光的感觉，从而形成光觉。因此光觉是指视网膜对光的感受能力，它是视觉的基础。为了产生视觉，进入眼睛的光线必须达到能引起视细胞兴奋的能量，并且要有足够的作用时间。光觉的调节主要依靠视网膜的适应机能，另外通过瞳孔的大小变化来控制入眼光量，也能起到部分调节作用。产生光觉的物质基础是视色素。在光线作用下，视网膜感受器中视色素可产生光化学变化及生物电变化，从而表现出明暗视觉。在人眼睛的视网膜中，有锥体细胞和杆状细胞两种不同的感光细胞。锥体细胞和杆状细胞在处理可见光时是有分工的，锥体感光细胞集中于黄斑区的中心凹处，专门处理较强的光，而较暗的光则由黄斑区以外的视网膜中杆状细胞处理，中间强度的光则由锥体细胞和杆状细胞共同处理。
若有的人杆状感光细胞有功能障碍时，在暗的光线下，感光细胞不能正常工作，大脑就不能接收到光的信号，这就是夜盲。大部分鸟的眼睛中缺少杆状细胞，所以在夜晚就不能看见东西，因而夜盲症在中医中也叫雀目。光觉仅仅能感受光的强弱，而不能识别物体的形状与颜色。识别物体的形状与颜色，则是色觉与形觉。