在微观领域，分子的光吸收率不是一个标量，而是具有一定的方向性。若三个方向的吸收系数为和，则两系数之差称为二向色性，宏观上吸收的二向色性表现为吸收系数具有方向性，宏观上的二向色性既与分子的二向色性有关，也与分子排列有关，故二向色性可作为取向度的一种表征方法。另外，大分子链上某些官能团具有一定的方向性，它对振动方向不同的红外光亦会表现出二向色性，称为红外二向色性。