热力学研究中作为分析对象选取的某特定范围内的物质或空间。系统以外的物质或空间称为外界。系统与外界之间的界限称为分界面。分界面可以是：真实的或假想的；固定的或移动的。与外界之间既有能量又有物质交换的系统称为开口系统或控制体；与外界之间只有能量（功和热）而没有物质交换的系统称为封闭系统或闭口系统；与外界之间没有热量交换的系统称为绝热系统；与外界之间既没有能量也没有物质交换的系统称为孤立系统。自然界没有绝对的封闭系统、绝热系统和孤立系统。在分析实际问题时，为了简化可以应用上述概念作近似处理。