放大率就是放大倍数，是指被检验物体经物镜放大再经目镜放大后，人眼所看到的最终图像的大小对原物体大小的比值，是物镜和目镜放大倍数的乘积。
放大率也是显微镜的重要参数，但也不能盲目相信放大率越高越好，在选择时应首先考虑物镜的数值孔径。
放大率有两种，由透镜或球面反射镜成像时，像的高度与原物高度之比称为线放大率(适用于照相机、投影仪等光学仪器)；用助视光学仪器观察物体时，像对眼的张角(即视角)与直接用眼观察物体时的视角之比称为角放大率。望远镜的角放大率等于物镜焦距与目镜焦距之比。凸透镜用作放大镜时的角放大率约等于明视距离(约为25cm)与焦距之比。例如，一个放大镜的焦距为10cm，其角放大率为2.5倍，通常写作2.5x。显微镜的角放大率等于物镜的线放大率与目镜的角放大率的乘积，在显微镜的物镜和目镜上分别刻有40x(物镜线放大率)、l0x(目镜角放大率)等字样。用不同倍数的物镜与目镜组合，就可使显微镜得到大小不等的角放大率。