光线中包含不同频率的光，则为复合光。
如果只含有一种频率的光，则为单色光。如激光。
事实上我们能看见的光大多数都是复合光。太阳光、白炽灯光和荧光灯光都是复合光，只有激光或者同步辐射，或者原子光谱等等才是单色光。火光也是复合光。凡是复合光透过三棱镜都会发生色散，彩色灯泡的原理是将钨丝发的光虑过彩色玻璃，彩色玻璃将与他不同色的光吸收，透出和自己同色的光。
单色性是频率的宽度，越窄单色性越好。
白光是可见光中各色光的混合，当然也可以说白光的频率宽度覆盖了可见光的区域，覆盖了可见光中的各种单色光，所以作色散的时候，三棱镜可以分出各种颜色的光，三棱镜的作用相当于把频率表示成偏转角的函数而已，所以白光单色性当然差。