光线由一种物体射人到另一种光密度不同的物质时，其光线的传播方向产生偏折，这种现象称为屈光现象，表示这种屈光现象大小（屈光力）的单位是屈光度（缩写为“D”）。1D屈光力相当于可将平行光线聚焦在1米焦距上。屈光力越强，焦距越短。2D屈光力的透镜焦距为1/2m或50cm。如果想知道透镜的焦距，将屈光力除以100cm，也就是1.00m，结果即为屈光度。例如，5D屈光力的焦距为20cm。（100cm除以5D=20cm。）凸透镜的屈光力以“+”号表示，凹透镜的屈光力以“—”表示。1屈光度或1D等于常说的100度。
眼睛折射光线的作用叫屈光，用光焦度来表示屈光的能力，叫做屈光度。眼睛不使用调节时的屈光状态，称为静态屈光，标准眼静态屈光的光焦度-58.64D。人眼在使用调节时的屈光状态，称为动态屈光，其光焦度强于静态屈光的光焦度。由于眼睛屈光度不正确，造成不能准确在视网膜成像，就是视力缺陷，一般情况需要佩带眼睛，通过镜片补充和矫正眼睛本身的屈光度，达到视网膜正确成像的目的！
在一些光学仪器上比如相机、望远镜、显微镜等器材上，都考虑到了使用者在不方便佩带眼睛观看时各人眼睛的视力差异，所以都具有屈光度调节装置。因此，“屈光度”这个概念是眼镜的，如200度的近视镜屈光度为-2D，150度的老花镜的屈光度为+1.5D。
一些高档相机为了方便一些轻微近视或老花的人群不戴眼镜可以直接观看取景器内的效果增加了屈光度调节装置。屈光度调节装置其实就是在相机取景目镜处加一组镜片，通过旋钮等调整镜片位置关系，使其达到一定范围内的连续屈光度转换。范围一般在-3D到+2D之间。由于屈光度调节范围是有限的，超过这个范围的中度近视等用户可以另外选购专用的目镜调节镜。专为近视用户开发的目镜调节镜，屈光度分别为-1、-2、-3、-4等；专为远视用户开发的目镜调节镜，屈光度分别为＋0.5、＋1、＋1.5、＋2、＋3等。用户可根据自己的视力情况，选择合适的目镜校正镜加装在目镜内，可以裸视进行拍摄。屈光度调节功能不仅在单反相机，现在比较大型、功能较全的中小型非单反相机很多都具备。但因为结构相对复杂、占用一定的空间，并增加部分成本等原因，对于最重视小巧便携的卡片式数码相机一般都没有。