热能表定义为：适用于测量在热交换环路中，被称作载热液体的液体所吸收或转换热能的仪器，它由流量传感器、温度传感器和热能积算仪三部分组成。热量表（热表）又称热能表、热能积算仪，既能测量供热系统的供热量又能测量供冷系统的吸热量。2001年国家质量技术监督局发布了《JJG225-2001热能表检定规程》。
热能表的工作原理：将一对温度传感器分别安装在通过载热流体的上行管和下行管上，流量计安装在流体入口或回流管上（流量计安装的位置不同，最终的测量结果也不同），流量计发出与流量成正比的脉冲信号，一对温度传感器给出表示温度高低的模拟信号，而积算仪采集来自流量和温度传感器的信号，利用积算公式算出热交换系统获得的热量。
长期以来，我国北方地区城镇居民采暖一般按住宅面积而不是实际用热量收费，导致用户节能意识差，造成严重的资源浪费。显然该计量方法缺乏科学性。而欧美等发达国家在八十年代初，热量表的使用已相当普遍，热力公司以热量表作为计价收费的依据和手段，节能20％～30％。作为建筑节能的一项基本措施，国家建设部已将热量计量收费列入《建筑节能“九五”计划和2010年规划》：对集中供暖的民用建筑安装热表及有关调节设备并按户计量收费的工作，1998年通过试点取得成效，开始推广，2000年在重点城市新建小区推行，2010年全面推广。