由两种不同金属或合金A，B组成的闭和回路，这两种不同金属或合金的组合就称为热电极。热电偶通常是由热电极、绝缘材料、保护管和接线盒等部分组成。
热电偶按热电极材料可分为：贵金属、廉金属、贵-廉金属混合式热电偶。
按使用温度范围可分为：高温、中温、低温热电偶