在一个单位制中基本量的主单位称为基本单位。它是构成单位制中其它单位的基础。而基本量是为确定一个单位制时选定的彼此独立的那些量。在国际单位制中，以长度、质量、时间、电流、热力学温度、物质的量、发光强度这七个量为基本量。例如：选定了厘米、克、秒作为基本单位，可以构成力学领域的全部单位，也可以选定米、千克、秒作为基本单位来构成力学领域的单位。国际单位制的基本单位共有七个，可适应各个科学技术领域的需要。