“直线责任”(lineresponsibility)相对于“幕僚责任”(staffresponsibility)的说法与用法，原是在军事上。据说，是由亚历山大大帝第一个定义的。亚历山大大帝认为，作战官正是典型的直线长官(lineofficer)，他负责完成军事目标，有指挥权，可获幕僚官的建言与服务，也能自由接受或拒绝幕僚官的咨询与建议。
在企业界，“直线责任者”通常是指直接介入生产该组织之产品或服务者。他们身处组织各阶层，在各阶层、各阶段做成决策，也为最后成果负起当责。这些人如：研发人员、生产人员、业务人员等；幕僚人员则指不直接介入者，他们提供建议、咨询、支持、或服务，以协助直线责任者达成目标，他们如：品保人员、人资人员、资管人员等等。