世界上最杰出的建筑实际上都出自于动物，比如像蜜蜂的蜂巢和蚂蚁的蚁窝。蚂蚁天生就是建筑大师，它们能建造出让人类称奇的居所，那圆型的门拱就像计算机里的三维图形。但这里的蚂蚁指的是一个数量级的群体，而不包括个体，甚至是一小群蚂蚁。
生物科学家曾做过这样一个实验：将一小群工蚁放到一个适合筑窝的地方，出于本能，这些小蚂蚁会立刻动手建筑蚁穴。但当蚂蚁的数量小于一定级别的时候，这些忙忙碌碌的蚂蚁只会建造半个门拱，它们会反复建筑许多半个门拱，就是建不起一个完整的门。如果不断地增加蚂蚁的数量，在达到一定数量级别的时候，那些乱哄哄的蚂蚁突然好像得到了完整的建筑图纸，一下子变得有序起来，不一会，一个完整的蚁门就会完成。
从这个事例中可以看出，蚂蚁的世界也有类似知识管理的机制存在着，推而广之，其实不论是有意还是无意，知识管理都普遍存在于世界的各个角落。组织知识一直是群体存在的基础，而组织的发展、变革也首先体现在知识的发展、变革之中。
知识分为两种，一种是个体的知识，一种是组织的知识，知识管理的第一步就是要将个体的知识转化的组织的知识。个体的知识必须与组织知识相接，或者转化为组织知识才能具有更大的社会性。每一个蚂蚁的本能中都有建造拱门的基因（个体知识），但在没有汇集成组织知识时，个体的蚂蚁甚至小群的蚂蚁是不具备建造完整蚁门的能力。
在美国“曼哈顿计划（原子弹计划）”之前，原子弹的所有建造技术与理论已经存在于许多人的脑海中，但个体的知识并不能最终形成原子弹这个实体。因此，“曼哈顿计划”本身就是一个知识管理的计划，它将理论、工程、设计、材料……等个体知识组合在一起，最终才换来了那一声惊天动地的巨响。
从这个角度说，任何公司或者医院，在组织构建及实施计划时，最本质的东西并不是组织或者计划的本身，而是知识管理。彼得·杜拉克曾表示，下一个社会是知识社会，未来企业都将充满着知识工作者。而知识工作者犹如游牧民族般地逐水草而居，热爱工作但不一定热爱组织，哪里有知识可以追逐，哪里可享受成就感，就往哪里走。未来的人是独立而有个性的，所以他又说：“管理之道不在管人，而在管理知识。”
为什么一小群蚂蚁建不起蚁门呢？其实我们并不了解蚂蚁的世界，但从现象上看，尽管每只蚂蚁都有建造蚁穴的本能，但本能的知识需要被激发出来，很可能激发需要一个更大的群体。一小群蚂蚁并不具备完全激发个体知识的功能，因此，小群蚂蚁的组织知识并不充分，还不能拼出整座蚁穴的地图。
这就是知识管理的第二步，将隐性知识转化为显性知识，进而创造一个学习型组织。比如，文章与大脑里的构思完全是两回事，一个是显性思维，一个是隐性思维。不论是个体还是组织，隐性知识永远只是一种潜在的可能性，只有将它转变成显性的知识，个体和组织才能从中获益，而且转化的越充分，收益也就越大。因此，好的组织、好的计划，其实就是一个转化知识的好平台。
但这一步人比动物世界要复杂得多。组织要求知识存贮、共享，但许多人会有心理障碍，因为组织要求的东西，恰恰是他们被聘用或者重用的条件，许多人会担心分享知识会失去立身的根本，这就造成许多单位知识管理流于形式。我们不能像蚂蚁一样只许诺给大家一个完整的蚁窝，这样太笼统了，人需要更具体、更个性化的奖励目标。
知识管理的第三步就是创新，惟有创新才是永保组织活力的原动力。其实同一种群的蚂蚁，在不同的地点，它的蚁窝都是不同的，这是蚂蚁根据地理环境与建筑材料进行的再创造，就是蚂蚁群体在新形势下所做出的组织知识的变更。
那么什么是创新呢？创新其实就是知识的合理拼接。我们可以将知识想像成无数流动的基因片断，在自然的流动中，在不可控的情况下，任何两个基因片断都可以组成一截全新的基因链。有效的知识管理，就是要增加拼接的可控性，按照公司的需要任意拼接出想要的基因链条。
虽然我们将知识管理分成三个阶段来推动，但事实上这三个阶段并没有先后的关系，它们可以同步来做，而且同步推动时效果较好。