设（X1，……，Xn)为来自总体X的样本，（x1，……xn）为相应的样本值，θ是总体分布的未知参数，θ∈Θ，
Θ表示θ的取值范围，称Θ为参数空间。尽管θ是未知的，但它的参数空间Θ是事先知道的。为了估计未知参数θ，我们构造一个统计量h（X1，……，Xn)，然后用h（X1，……，Xn)的值h（x1，……xn）来估计θ的真值，称h（X1，……，Xn)为θ的估计量，称h（x1，……xn）为θ的估计值。