时间数列是一种统计数列，它是将某一现象或统计指标在各个不同时间上的数值按时间先后顺序排列所形成的数列。由于时间数列表现了现象在时间上的动态变化，故又称动态数列。
时间数列主要有以下作用：
1.可以描述社会经济现象在不同时间的发展状态和过程。
2.可以研究社会经济现象的发展趋势和速度以及掌握起发展变化的规律性。
3.可以进行分析和预测。
它可以用绝对数、相对数或平均数编制。用绝对数编制的动态数列是基本的动态数列，按照绝对数所反映的社会经济现象的不同性质，绝对数动态数列又可分为时期数列和时点数列两种。动态数列中的各个指标必须有可比性。
时间数列主要有以下编制原则：
1.前提条件：保证同一时间数列中各项指标值的可比性。
2.时间长短应该可比。
3.总体范围大小应该一致。
4.指标的内容和计算方法应该统一。