西部大开发战略已经启动几年了，并在许多方面取得重大的进展。有关西部大开发的论文、报告、文件、会议、报道等铺天盖地，出现“文山会海”的局面。但对于西部大开发若干重要的理论问题并未得到深入的探讨，许多与战略决策育密切关系的思维并不一致。如何引导西部大开发向着正确的方向发展，仍有许多“空白”需要填补；还有许多“误区”需要纠正；还有很多盲区需要探索。为此，笔者就西部开发中若干战略定位问题作一阐述，希望能起到抛砖引玉的作用。
西部大开发所指的西部包括蒙、陕、宁、甘、新、青、川、藏、滇、贵、桂、渝等12个省区市，但大开发战略却不仅是区域战略，而更是全国性的国家级战略。进一步说，西部大开发是新世纪之交，我国面对经济全球化的挑战和国内发展新态势而提出的。从某种意义上说，西部大开发战略也是面向世界、向全球开放的战略。
首先，西部大开发战略是我国中长期发展战略的重要发展阶段和战略延伸。改革开放以后，我国制定的长期战略的目标是用大约半个世纪的时间，实现全国温饱、小康到中等发达的“三步走”。20世纪的后20年，基本上推行的是优先发展沿海和东部的战略，现在这个战略已经取得巨大成就，全国经济实力大大增强，基本达到小康发展水平，开始向中等发达的阶段迈进。但与此同时，东西部的差距明显扩大，全国的区域经济严重失衡。因此，及时提出西部大开发战略，既是对优先发展沿海战略的转换，实际上也是优先发展沿海战略的延伸(包括时间的延伸和空间的延伸)。归根到底是实现全国总体战略目标的重要组成部分和战略时序的统一安排。因此，西部大开发是全国发展的必然产物，是立足于国家的全局利益确立的。
与此相应，西部大开发战略是按照国家发展的总蓝图、总布局、资源和市场总配置、生态环境建设总要求来规划和实施的。西部大开发不仅是国家制定“十·五”计划和长期发展规划的重要内容，而且是全国各省区市制定发展规划和计划的重要依据和内容；不仅国家要支持西部大开发，中东部也要投入西部大开发。因此，它是一种国家行动，而不仅仅是区域行动。
其次，西部大开发战略的实施虽然会使国家政策和国家投资向西部倾斜，但对东部的发展并不形成制约。相反，是与东部两赢的战略：西部开发的重要内容之一是建设若干连贯我国西、中、东的能通江达海的交通动脉，这将进一步扩展东部的发展空间；随着西部开发，摆脱贫困，提高居民生活水平和消费水平，就可进一步扩大东部的市场容量和投资领域；西部资源的开发将进一步密切东西部的优劣势互补，促进东部的产业升级和产业结构调整，增强东部在国际上的竞争力；而西部生态环境建设的成功，将有利于东中部的生态安全。
在当代经济全球化的形势下，西部大开发还将引进国际资金，开放国际市场，进一步规范国内市场，与国际接轨，以应对经济全球化、市场全球化的挑战，应对我国加入WTO后面临的新形势。因此，西部大开发战略实质上也是立足全国、面向全球的战略。在战略定位上打破区域和部门割据，就要求各级决策者、企业家、劳动者要立足国家利益，放眼国际人市场和国家总目标，“全国一盘棋”，共创中华民族的辉煌。