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企业发展
全球现状
中国状况
意义
企业发展
企业之间的竞争已跨越了相互对立性的一面，彼此之间的整合愈来愈得到企业家的重视。在这个聚集期，合同物流的出现为企业发展立下了汗马功劳。它的功能是把物流作业交由专业企业运作，双方以合同方式形成后勤结盟，既节约了资金，又使得货畅其流，以此创造出更大的经济效益，因而在国外也称为第三方物流或配送社会化。
历史可以追溯至1918年第一次世界大战，英国犹尼利弗的哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，由此揭开了合同物流的序幕。近几十年来发达国家大量现代化、大规模的商品物流中心已作为了一种现代流通形式。随着市场竞争
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的激烈和流通费用的上升，企业已不再建立自己的配送中心，而是委托社会的配送中心配货。我国在大力发展连锁经营业态的同时，及时推进合同物流，是决定连锁业成与否的关键。正确分析它的优、劣势，对于我国零售业的发展将具有深远的指导意义。
在传统的配送环节中，企业虽然有自己单独的配送部门，但其并不是严格意义上的独立核算制单位，有的甚至还是传统的报帐制管理，它们通常被称为企业或公司的储运部，而且仅仅是为本企业的产品进行配送。这部分由储存、运输和人力资源管理组成的物流费用会随着企业的不断壮大而增加，影响企业的利润结余，进而分散企业的主业运作。特别是我国的国有大中型企业，其难以壮大的原因，并不是单纯由于生产技术落后、设备陈旧或产品的质量下降而导致了经济效益的下滑，恰恰正是由于“黑暗中的冰山”——物流费用的增高而制约了发展。具体表现为：我国的流通体制发生了根本性的变化，原有的三级批发网络被重组，导致许多生产企业建立自销体系，这就必然需要相应的储运设备与之相匹配，诸如庞大的运输车队和大型自有仓库，这些设施的建设会大量占用企业的流动资金，直接影响企业的利润盈余。
发展合同物流，能带来如下益处：
1.有利于节约投资，降低物流成本。
特别是连锁超市公司、大型生产企业自行建立配送中心，需要大笔建设资金，如果利用外界的资源，委托第三方物流即社会化的物流配送中心承担配送业务，连锁超市公司和大企业就可以将这笔资金用于发展连锁业务和实现技术革新。国外的大型连锁公司不自行建立自己的配送中心，原因就在于此。
2.有利于实现物流现代化，提高企业的综合效益。
随着超市连锁业的发展，其所需的配送额和配送中心的数量将不断扩大。物流自动化程度相当高的经济发达国家，配送中心往往采用了作为现代化重要标志的无人自动化高架仓库和自动分拣货物系统。这些先进的物流设施给企业带来的经济效益已是显而易见。所以，实现物流现代化，是企业生产效率提高的要求，更是社会发展的要求。
3.有利于为将来的物流网络建设奠定基础。
经济向前发展，各行各业实现网络化运营势不可挡。销售网络化，信息网络化，物流发展更应该网络化，这样就从根
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本上解决了配送过程中的距离和路线问题。每个超市公司和大型企业都建立自己的物流网络是不可能的，只有大型的社会化物流中心才能胜任。
以上三点充分说明，第三方物流公司的出现，才能使物流配送社会化，走合同物流的道路才是企业不断提高经济效益的根本。
作为合同物流的外显方式——联合配送制是企业在发展过程中的必然结果。对于经营转轨期的中国企业，显得尤为重要。联合配送制要求配送企业必须是独立核算的法人企业，它不是商品的所有者，只是为提供中间服务而收取一定报酬。
联合配送的优点一方面它使企业走出了由于市场的疲软、物流费用的增加而使利润达不到预期目的的困境；另一方面，降低了企业的投资费用，实现专业化经营，即：原先各个企业分别拥有自己的配送工具，能源消耗大，排出的尾气污染环境较为严重，实行联合配送，可以大大减少配送工具的数量，也使运载率提高了。国外已经重视这种物流方式为生产企业和零售商所提供的衔接功能，并且它确实能为企业实现TIT准时操作管理（JustInTime），因为合同物流的明显特征是物流服务的使用者和提供者之间形成了长期与互利的关系。
由于这些优点，经济发达的国家和地区已将物流产业的产值在GDP中单列，以我国台湾省为例，1996年台湾GDP为新台币6.52万亿元，其中由物流业带来的贡献就高达15％左右。
全球现状
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英国研究顾问公司运输情报(TI)日前发表2008年全球合同物流研究报告，显示2007年的合同物流市场在信贷危机下仍保持坚挺发展，但往后数年可能出现更多挑战。
该报告指出，2007年全球的合同物流合约市值约1400亿欧元，同比上升9%，其中亚洲区业务表现理想，以逾11%的最高成长度占据榜首位置。该报告认为，中国的奥运建设无疑推动了合同物流的持续高度发展。与之相反，日本的经济长期不振，使它的增长水平在区内停留在低水平，跟新兴的蓬勃市场如越南、马来西亚及印尼荣辱互见。
至于欧洲方面，英国市场的强劲增长促进了该地区的合同物流。德国及法国的生产及零售业市道不俗，维持稳健增长。芬兰作为进出口俄国的窗户，跟外国投资及跨境外判活跃的中欧及东欧地区一同成为高增长地区。
美国是去年唯一增长速度放慢的市场，该国的增长度从2006年的10%跌至7%。该报告分析指出，信贷危机及零售额降低，引致美国合同物流量的增长放缓，而美国负责亚太区进口散货的部门更受其严重影响。
TI总裁贝尔表示：“目前，合同物流市场把经济衰退的言谈置之道外，而且即使在运输业挣扎求存的美国，增长度还是意外的高。”“我们相信全球各地市场无可避免受次贷危机及消费者信心丧失的影响。因此，我们正相应地调低对合同物流业的预测。”
中国状况
由于按照加入WTO的承诺，中国已在去年12月底全面放开物流市场，国外物流企业将有机会全面进入中国市场。
面对这一良机，在抢滩中国市场的激战中，国外物流服务商敏锐地察觉到中国合同物流业务尚处于起步阶段，包括DHL和Tibbett＆BrittenGroup集团公司（TBG）都开始突进这块新兴市场。
其实合同物流业务的概念在欧洲和北美已非常普及，在中国也逐步被快速发展起来的零售业所接受。据介绍，合同物流业务简单的说就是零售商或生产商把整个物流配送业务完整外包给物流公司。尽管相对于某些走在世界前列的地区，中国的合同物流业务大概落后了20至25年。但TransportIntelligence预计，由于中国制造商和零售商开始寻求仓储和配送的外包服务，合同物流业务将以每年33％的速度增长，到2007年全部合同物流总额将达到87亿欧元。
意义
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随着社会经济的快速发展，中国物流业也进入了加速发展的快车道，有数据显示，估计到2010年，中国物流业支出预计将以每年8.4%的速度增长；而第三方物流的发展与第四方物流的出现，更使我国物流业趋于专业化、标准化、规范化。然而，在物流合作过程中，不少双方却因各种原因而导致物流合作关系破裂。其中，合作双方不能达成共识、无法确立一个双方认同的物流合同是导致物流合作出现问题的常见障碍。
中储物流专业人士宋建君谈到，在物流营销和服务工作中，合同是确定物流企业与客户之间权利义务关系的最重要的法律文本。根据物流实践，可以得出，合同既是业务开发最终确定的结果，也是业务实施过程中对照执行的依据，更是解决业务纠纷主要的依据。薄薄的一纸合同，其重要性显而易见。
在签订合同时，任何欠缺和疏漏都会给物流活动带来负面影响。美国有一例案件，在该案件中，来自于亚洲的几个远洋集装箱在某公司的线路上的一起火车事故中被损坏，损失金额总计达150万美元。这家公司声称对此不负责任，因为它在运输业中的法人单位是国际远洋运输代理人，而不是铁路公司。每年数百万只集装箱通过海运、铁路以及卡车运输到美国。通常由于合同文件上含糊、草率的记录，同时又没有人关注，从而使交易双方的法律地位不明确，当出现损失时，进口商、出口商以及保险运输商最终不得不通过法律来解决，并确定由谁负责以及该负责多少。
也有另外一种情况，就是规模大、实力强的大企业或集团凭借雄厚实力在合同谈判中的优势地位，把自身的经营风险强推给物流经营方，如无论什么原因，只要在物流经营人掌管期间发生的任何货损货差，物流经营人都要承担全部赔偿责任。更有一种情况，有些物流合同对双方的权利义务没有约定或约定不明，若货损货差发生的时间和地点不能确定，作为具有混合地位的物流经营人如何承担责任、承担何种责任则可能存在争议。故明确有关的责任分担，确保自身合法利益是十分必要的。