传说古希腊哲学大师苏格拉底的三个弟子曾求教老师，怎样才能找到理想的伴侣。苏格拉底没有直接回答，却带弟子们来到一片麦田，让他们每人在麦田中选摘一支最大的麦穗，不能走回头路，且只能摘一支。第一个弟子刚走几步便迫不及待地摘了一支自认为是最大的麦穗，结果发现后面的大麦穗多得是，懊悔不已;第二个弟子一直左顾右盼，东瞧西望，认为麦穗不够大，一直到了终点才发现，前面最大的麦穗己经错过了，当不知不觉快走出麦地时，赶紧随便摘了一支。第三个弟子把麦田分为三份，走第一个1/3时，只看不摘，分出大、中、小三类麦穗，在第二个1/3里验证是否正确，然后选择了大麦穗中的一支美丽的麦穗。
虽然在数不清的麦穗中寻找最大的几乎是不可能的，而且所谓最大的往往也是要在错过之后才能知道，但如果在调查研究的基础上果断出手，这样即使不能选择到最大的麦穗，但离最大的一定也差不太多。这就是“麦穗哲理”。生活中的很多事情都有麦穗哲理的影子，比如面对机遇，比如选择工作。
如果用采撷麦穗象征着选择婚姻对象的话，每个人都只有一次选择机会，要想拥有最完美的婚姻，就不能盲目草率地做决定，否则只会让你日后悔恨;而犹豫不定，又只会错过一次次机会，最后也是空留余恨。只有在青春感性中保持理性，随着阅历的积累，了解到自己真正需要的是什么，再去选择真正适合自己的人生伴侣，得到幸福的几率就会大一些。
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影响
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这个哲理故事也启发我们在经济决策中如何做正确判断。
比如，当银行存款利率较高时，多数人把钱毫不犹豫地全部存进了银行，获取稳定的利息收益。而李先生当时只是把1/3的资金存了定期存款，其他2/3选择了支取更为方便、提前支取利息不吃亏的定活两便储蓄，以等待更好的投资时机。不久，国家发行国债，利率比银行高出不少，而且带有保值性质，于是他支取了定活两便存款，购买了国债。这一投资决定让李先生获益不少。国债利息加上保值贴息，年收益高达20%以上，5年时间资产翻了一番。李先生精于理财，投资不孤注一掷，更不因循守旧，用他的理智和果敢摘取投资过程中“最大的麦穗”。
凡事认真观察，理智分析，果断出击，就会在人生路上赢取一次次成功的机会!
麦穗哲理在经济决策中的应用：
例如，老李看房看了三年，最初，每当他看到比较中意的房子时，他总是想一定还有更好的、价格更低的。眼看着房价一天天上涨，现在买要付出比开始高一倍的价格，老李开始后悔不该优柔寡断。小何则是个急性子，刚参加工作就向父母借钱买房，迫不及待地买下一套二手房。不久，他看到一套类似的房子挂牌价却低了几万元，小何后悔当时不该轻易下单。后悔是没有用的，损失已经造成，他们的鲁莽与犹豫让他们错过了“最大麦穗”的机会。
麦穗哲理在职场上的应用：
岗职工老张近来一副垂头丧气的样子。事后得知，下岗一年多来，他几乎隔三岔五在职介所内寻觅岗位，既要比干活省力，又要比钞票多，就此比来比去，至今没有找到一个合适的岗位。而中专毕业的小陈则不然，他在职场中先是“领市面”，情况基本明了后，当机立断去一家单位试工，节后又去了一家新公司，现在工作得心应手。