“持续改进总体业绩应当是组织的一个永恒目标。”
事物是在不断发展的，都会经历一个由不完善到完善，直至更新的过程。人们对过程的结果的要求也在不断地提高，例如对产品（包括服务）的质量水平的要求。这种发展和要求都会促使组织变革或改进。因此，组织应建立一种适应机制，使组织能适应外界环境的这种变化要求，使组织增强适应能力幷提高竞争力，改进组织的整体业绩，让所有的相关方都满意。这种机制就是持续改进。组织的存在就决定了这种需求和持续改进的存在，因此持续改进是一个永恒的目标。
持续改进是增强满足要求的能力的循环活动。持续改进的对象可以是质量管理体系、过程、产品等。持续改进可作为过程进行管理，在对该过程的管理活动中应重点关注改进的目标及改进的有效性和效率。
应用“持续改进”的原则，组织将会采取如下措施：
（1）在整个组织范围内使用一致的方法来持续改进组织的业绩
在组织的质量管理体系活动中，通常采用的一致的改进方法是：基于组织的质量方针、质量目标，通过内部审核和管理评审评价组织的质量管理体系存在的不合格，当然也可以通过数据分析方法，提供质量管理体系过程、产品运作的各种有价值的信息，最终导致采取纠正措施（8.5.2）、预防措施（8.5.3）而达到持续改进的目的（8.5.1）。在组织范围内理解幷掌握这种一致的改进的方法，可以快捷有效地实施持续改进活动，取得预期的效果。
（2）为员工提供有关持续改进的方法和手段的培训
持续改进是一个制定改进目标，幷寻求改进机会，最终实现改进目标的循环过程。过程活动的实现必须采用合适的方法和手段，例如质量管理体系审核（8.2.2），使用统计技术进行数据分析（8.4）等方法。对于组织的员工来说，这些方法的真正掌握，应通过相应的培训才能得以实现（6.2.2）。
（3）将产品、过程和体系的持续改进作为组织内每个成员的目标
持续改进的目的是改进组织质量管理体系的有效性，改进过程的能力，最终提高产品质量。涉及到产品、过程、体系的持续改进是基本的要求，在组织内也是非常广泛的，这也是每位员工日常工作所涉及到的。将这几方面的持续改进作为每位员工的目标是恰当的，也能达到真正实现持续改进的目的。所以在ISO9001：2000标准“产品实现”（7）的要求中，每项活动均有对结果评审的要求，而对评审发现的问题应采取措施，幷予以实施，以消除原因，这是一种持续改进的要求。它应当是每位员工都必须做的。
（4）建立目标以指导测量和追踪持续改进
正因为持续改进是一种循环的活动，在每一轮改进活动中都应首先建立相应的目标，以指导和评估持续改进的结果。ISO9001：2000标准中要求的管理评审活动（5.6）恰好符合这一活动的基本情形。
（5）认可和承认改进
认可和承认改进，将会起到推动持续改进的作用。持续改进活动是不断的循环活动。每一新的改进都应在前一改进的基础上开始，因而认可和承认改进也是新的改进的开始，这是重要的，是必须予以考虑和实施的。如ISO9004：2000标准8.5.4条款“组织的持续改进”要求管理者创造一种文化，以使组织内人员都能积极寻求过程、活动和产品性能的改进机会。
综上所述，持续改进作为一种管理理念、组织的价值观，贯穿在质量管理体系的全部活动中。正如ISO9001：2000标准中，要求最高管理者应首先承诺持续改进（5.1），质量方针和质量目标应有持续改进的要求（5.3、5.4.1）。在质量管理体系策划（5.4.2），产品实现的策划（7.1），设计和开发策划（7.3.1），测量、分析和改进策划（8.1）等均应予以考虑如何持续改进。资源管理应当作为持续改进提供支持（6.1、6.2.2）。产品实现过程中每个过程都应在其活动的适当时机予以持续改进（7.3、7.4、7.5、7.6）。测量为持续改进提供信息和数据（8.2），数据分析（8.4）为持续改进指出方向，最终采取纠正措施（8.5.2）和预防措施（8.5.3）实现持续改进的目标。通过管理评审对持续改进予以评价（5.6）。由此可知持续改进是一个系统性的活动。
当组织坚持持续改进，从组织发展的战略角度上，在所有层次上实现改进，就能增强组织对改进机会的快速反应，提高组织的业绩，增强竞争能力。