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这个原理称为“如无必要，勿增实体”（Entitiesshouldnotbemultipliedunnecessarily）。有时为了显示其权威性，人们也使用它原始的拉丁文形式：
Pluralitasnonestponendasinenecessitate.
Frustrafitperpluraquodpotestfieriperpauciora.
Entianonsuntmultiplicandapraeternecessitatem.
公元14世纪，英国奥卡姆的威廉对当时无休无止的关于“共相”、“本质”之类的争吵感到厌倦，于是著书立说，宣传唯名论，只承认确实存在的东西，认为那些空洞无物的普遍性要领都是无用的累赘，应当被无情地“剃除”。他所主张的“思维经济原则”，概括起来就是“如无必要，勿增实体。”因为他是英国奥卡姆人，人们就把这句话称为“奥卡姆剃刀”。这把剃刀出鞘后，剃秃了几百年间争论不休的经院哲学和基督教神学，使科学、哲学从神学中分离出来，引发了欧洲的文艺复兴和宗教改革。同时，这把剃刀曾使很多人感到威胁，被认为是异端邪说，威廉本人也受到伤害。然而，这并未损害这把刀的锋利，相反，经过数百年越来越快，并早已超越了原来狭窄的领域而具有广泛的、丰富的、深刻的意义。
事实上，只有前两种形式见于他现存的著作中，而第三种形式则由后来的一位学者撰写。威廉使用这个原理证明了许多结论，包括“通过思辨不能得出上帝存在的结论”。这使他不受罗马教皇的欢迎。
理论人物
奥卡姆（Ockham，Williamof）英国学者。约1285年生于萨里；1349年卒于德国慕尼黑。奥卡姆（被称为无敌博士）曾加入方济各会修士会，在牛津大学学习，从1315年到1319年在牛津任教。他是中世纪最后一批学者之一。他领导了反对阿奎那观点的论战。奥卡姆认为神学主要是一种信仰而不是说理。由此而更为甚者，因他反对罗马教皇约翰十二世的审判。他后来脱逃并受到神圣罗马皇帝路易斯四世的保护，因为路易斯四世在政治上强烈反对罗马教皇，自然对任何反罗马教皇的学者表示好感。路易斯死后，奥卡姆谨慎地与教会言归于好了。奥卡姆反对柏拉图介绍的“一般概念”，此概念就是思想中的事物是唯一真正的现实，而直觉能感觉到的客观事物倒是思想中事物的不完全的反映。奥卡姆认为，这些思想中的事物是抽象的，只是些名称（因此在哲学上称之为唯名论），而且他认为只有感觉到了的东西才是真实的。因为一般概念论者为了使他们的理论能说明问题，不断地给他们思想中的事物加上越来越多的条款，而奥卡姆立下一条准则：“实际存在的东西决不可不必要地添枝加叶”。这条准则今天已解释为如果在两种皆符合一切客观实际的理论中，那么要求作较少较简单假设的理论则被认为更接近于正确。今天称为“奥卡姆的剃刀”的这条准则在哲学科学中具有重大意义。
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data/attachment/portal/201111/06/1253382fz06ficeilvff6y.jpg奥卡姆的威廉
许多科学家接受或者（独立的）提出了奥卡姆剃刀原理，例如莱布尼兹的“不可观测事物的同一性原理”和牛顿提出的一个原则：如果某一原因既真又足以解释自然事物的特性，则我们不应当接受比这更多的原因。
对于科学家，这一原理最常见的形式是：
当你有两个处于竞争地位的理论能得出同样的结论，那么简单的那个更好。
在物理学中我们使用奥卡姆剃刀切掉形而上学的概念。爱因斯坦的狭义相对论与洛仑兹的理论就是一个范例。洛仑兹的理论认为在以太中运动的尺收缩、钟变慢。爱因斯坦关于空—时变换的方程与洛仑兹方程在钟慢尺短效应上一致，但是爱因斯坦和庞加莱（法国数学家）认为以太不能根据洛仑兹和麦克斯韦方程组检测到。根据奥卡姆剃刀，以太就被排除了。
这一原理也被用来证明量子力学的不确定性。海森堡从光的量子本性和测量效应中推出了不确定原理。
史蒂芬·霍金在他的《时间简史》中解释说：我们仍然可以想像，对于一些超自然的生物，存在一组完全地决定事件的定律，它们能够观测宇宙现在的状态而不必干扰它。然而，我们人类对于这样的宇宙模型并没有太大的兴趣。看来，最好是采用称为奥卡姆剃刀的原理，将理论中不能被观测到的所有特征都割除掉。
但是“不能确定以太的存在”和“以太的不存在”都不能仅仅根据奥卡姆剃刀推出。它可以区分两个能做出同样结论的理论，但是不能区分其他可能做出不同结论的理论。实验的证据仍然是必需的，并且奥卡姆本人支持经验主义，而不是反对。
厄恩斯特·马赫提倡奥卡姆剃刀的一个版本，他称作“经济原理”，表述为：“科学家应该使用最简单的手段达到他们的结论，并排除一切不能被认识到的事物”。把它引入哲学就形成了实证主义哲学，即认为某物存在但无法观测与根本不存在是一码事。马赫影响了爱因斯坦关于时空不是绝对的论述，但是他（马赫）也把实证主义应用到分子的概念。马赫和他的追随者认为分子是形而上学的概念，因为它们太小而不能被直接探测到。这种主张不顾分子论在解释化学反应和热力学上的成功。具有讽刺意味的是，当使用经济原理抛弃了以太和绝对参照系的时候，爱因斯坦几乎同时发表了一篇关于布朗运动的论文，它证实了分子的实在性，这就打击了实证主义的使用。这个故事意味着，我们不能盲目使用奥卡姆剃刀。正如爱因斯坦在他的《自传笔记》中写道：
即使是大胆而天才的学者也会因为哲学上的偏见而妨碍他认清事实，这是一个很有趣的例子。
人们常常引用奥卡姆剃刀的一个强形式，叙述如下：
如果你有两个原理，它们都能解释观测到的事实，那么你应该使用简单的那个，直到发现更多的证据。
对于现象最简单的解释往往比较复杂的解释更正确。
如果你有两个类似的解决方案，选择最简单的。
需要最少假设的解释最有可能是正确的。
……或者以这种自我肯定的形式出现：
让事情保持简单！
注意到这个原理是如何在上述形式中被加强的。严格的说，它们应该被称为吝啬定律，或者称为朴素原则。最开始的时候我们使用奥卡姆剃刀区分能够做出相似结论的理论。现在我们试图选择做出不同结论的理论。这不是奥卡姆剃刀的本意。我们不用检验这些结论吗？显然最终不是这样，除非我们处于理论的早期阶段，并且还没有为实验做好准备。我们只是为理论的发展寻求一种指导。
这个原理最早至少能追溯到亚里士多德的“自然界选择最短的道路”。亚里士多德在相信实验和观测并无必要上走得太远。朴素原理是一个启发式的经验规则，但是有些人引用它，仿佛它是一条物理学公理。它不是。它在哲学和粒子物理中使用的很好，但是在宇宙学和心理学中就不是特别好，这些领域中的事务往往比你想象的还要复杂。或许引用莎士比亚的一句话要胜过引用奥卡姆剃刀：“天地之大,赫瑞修,比你所能梦想到的多出更多”（出自《哈姆雷特》，第一幕，第五景——译注）
朴素是主观的，宇宙并不总是像我们认为的那样简单。成功的理论往往涉及到对称、美与简单。1939年保罗·狄拉克写道：
研究者在把自然法则转变为数学形式的时候，应该为数学的美而努力。对于简单和美的需求往往是等价的，然而当它们发生冲突的时候，后者应该优先。
吝啬原理不能取代洞察力、逻辑和科学方法。永远也不能依靠它创造或者维护一个理论。作为正确性的判别方法，只有逻辑上的连贯性和实验的证据才是绝对的。狄拉克的理论很成功，他构造了电子的相对论场方程，并用它预言了正电子。但是他并没有主张物理学仅仅应该基于数学的美。他完全赞同实验检验的必要性。
最后的结论来自爱因斯坦，他本身也是一位格言大师。他警告说:
“万事万物应该尽量简单，而不是更简单。”
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data/attachment/portal/201111/06/125338nlxonza115n9jp99.jpg奥卡姆剃刀定律
这把阴冷闪光的剃刀又向我们复杂的企业管理发出了挑战，指出许多东西是有害无益的，我们正在被这些自己制造的麻烦压跨。事实上，我们的组织正不断膨胀，制度越来越烦琐，文件越来越多，但效率却越来越低。这迫使我们使用“奥卡姆剃刀”，采用简单管理，化繁为简，将复杂的事物变简单。
为什么要将复杂变简单呢？因为复杂容易使人迷失，只有简单化后才利于人们理解和操作。随着社会、经济的发展，时间和精力成为人们的稀缺资源，管理者的时间更加有限，许多终日忙忙碌碌的管理者却鲜有成效，究其原因正是缺乏简单管理的思维和能力，分不清“重要的事”与“紧迫的事”，结果成为了低绩效或失败的管理者。从这个意义上讲，管理之道就是简化之道，简化才意味着对事务真正的掌控。
简单管理对于处于转型和成长时期的中国企业具有非凡的意义，但简单管理本身却不是简单。奥卡姆剃刀定律也认为：把事情变复杂很简单，把事情变简单很复杂。一些人动辄以“无为而治”、“治大国若烹小鲜”来概括简单管理，但又有几人能若庖丁般游刃有余？我们所知道的一流的企业家无不抱着异常谨慎的态度经营企业，如比尔盖茨“微软离破产只有18个月”的论断、张瑞敏“战战兢兢、如履薄冰”的心态以及任正非一直所担忧的“华为的冬天”。可见，简单管理作为一种古老而崭新的管理思维和能力，蕴涵着深刻的内涵。
“奥卡姆剃刀”三法
对于组织在目标设置与执行过程中因上述种种原因而出现的目标曲解与置换，有一个根本的解决之道，即“无情地剔除所有累赘”，这也正是“奥卡姆剃刀”所倡导的“简化”法则：保持事物的简单化是对付复杂与繁琐的最有效方式。具体而言，有三种措施可以帮助我们避免目标曲解与置换现象的发生：
1.精兵简政，不断简化组织结构
组织结构扁平化与组织结构非层级化已经成为企业组织变革的基本趋势。在新型的组织结构中，传统的企业组织结构中严格的等级制度已经不复存在，组织中上下有序的传统规则被淡化，员工之间的关系是平等的分工合作关系，基层员工被赋予更多的权力，他们有可能参与部门目标甚至于组织目标的制定，组织内的信息不再是上下级之间的单向传递，而是一种网络化的即时式双向沟通。在这种组织中，顾客的需要成为员工行动的向导，人们的行为具有明确的目标导向。同时，由于员工的积极参与，组织目标与个人目标之间的矛盾得到最大程度地消除。
2.关注组织的核心价值，始终将组织资源集中于自己的专长
也就是说，组织需要从众多可供选择的业务中筛选出最重要的、拥有核心竞争能力的业务，在自己最具竞争优势的领域确定组织的目标。这样，才能确保组织集中精力，就可以以最少的代价获得最丰厚的利润。反之，如果目标数量过多，往往会使经营者难以同时兼顾太多的业务，从而顾此失彼。韦尔奇上任通用电气公司总裁时，从简洁高效的角度出发，提出“非一即二”原则：必须把本产品做成本数一数二的产品，否则一律卖掉。
3.简化流程，避免不必要的文书作业
事实上，由于个体受自身思维方式的限制，简单的信息远比复杂的信息更有利于人们的思考与决策。因此一个优秀企业的主要特征，就是他们知道如何保持事情的简单化，不管多复杂的事情都能将其变得简单易行。
尽管导致组织目标曲解与置换的原因很多，但奥卡姆剃刀定律对解决目标的曲解与置换为我们提供了一种“简单”的理念与思路。
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data/attachment/portal/201111/06/125339szqj3qmajmzsgatu.jpg奥卡姆剃刀定律
搜索引擎优化的奥卡姆剃刀定律
奥卡姆剃刀定律追求事情简单化、抓握实际的事情，删繁就简，如无必要，勿增实体!
将奥卡姆剃刀定律应用于搜索引擎优化项目的实施与管理上，项目会做的更好。奥卡姆剃刀定律的观点，跟我们对网站内容、外部链接等搜索引擎优化重要因素的观点是一样的。因为必须要求质量，而不是数量。
删繁就简实际上说的就是把一些没有用的东西删除掉，抓住一些核心的即可。
相信很多人在实施搜索引擎优化方案的时候，都会碰到一些需要奥卡姆剃刀清理的垃圾，例如：
1.打印页面
有不少的网站上的信息，可能是用户需要将其打印下来。于是网站为了用户体验，设置一些专门提供打印信息URL给用户，对于用户来说这个功能是非常贴心的。但是对于搜索引擎来说，这些URL就完全是垃圾，在搜索引擎上起不到任何的作用。对于SEO工程师来说，这些页面也无价值性可言。
2.网站结构
网站结构是非常重要的，合理的网站结构可以非常方便的让PR值传递与提升网站整体的页面排名。在网站结构的要求上，永远追求的是简单的网站结构。思亿欧认为搜索引擎优化的工作很小一部分是对网页进行优化，很大一部分是如何进行网站结构的管理、设计与布局。
3.评论页面
网站评论页面，对于SEO来说，这类型的页面PR值低、无优化价值，可利用性是非常小。本身这些页面存在的地方，就是藏在网站结构中非常深的一层。这些页面的存在就是为了用户体验，为了网站的互动。
基本以这几点作为例子，但在很多不同的行业都存在一些网站管理员为了其他目的所制作出来的页面，这些页面对SEO毫无价值可言，对搜索引擎优化没有任何帮助。这些都属于应该清理的垃圾范围之内。
特别是网站的死链接，更是应该及时的清理。
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data/attachment/portal/201111/06/1253413vv30wrg04sr33o9.jpg奥卡姆剃刀定律
在股市投资中，也可以拿起“奥卡姆剃刀”，把复杂事情简单化。会发现其实炒股很简单，投资盈利其实也并不难。
有的投资者认为股市是勤劳者的乐园，只有焦头烂额、忙忙碌碌地分析、研究和频繁操作，才可能取得成功，其实这是一个大错误。他们常有这样的感觉：对于股市倾注了大量的时间、金钱和精力，整天忙碌，却依然难以应付市场中那么多的信息，无法了解那么多的股票，还有不断出现的规章和投资新品种。他们总是试图把握一切，但换来的只是精疲力竭，甚至还“附送”亏损。
根据奥卡姆剃刀定律，投资者必须要简化自己的投资，要对那些消耗了我们大量金钱、时间、精力的事情加以区分，然后采取步骤去摆脱它们：
简化选股。目前沪深股市有将近1400家上市公司，如果每只股票都去研究和关注，既没有这个时间，也没有这个必要。因此，选股要运用奥卡姆剃刀定律，对众多的上市公司进行缩容，只挑选其中极少数的股票去关注和操作。
最简单的看盘技巧，其实就是远离股市，600多年前，奥卡姆有句格言盛传于世“如无必要，勿增实体”，其含义是；只承认一个个确实存在的东西，凡干扰这一具体存在的空洞的概念都是无用的累赘和废话，应当一律取消。这一似乎偏激独断的思维方式，被称为奥卡姆剃刀。600多年来，一个又一个伟大的人物磨砺着这把剃刀，使之日见锋利，终于成为科学思维的出发点之一。
英国物理学家胡克比牛顿更早提出引力观念，但在他那里，引力是无法证明的庞杂的“多”，而牛顿把这一切都剃掉了，只留下了“一个苹果掉在地上”这样一个最简单的事实，并以此作为科学推动的初始点，发现了万有引力定律。
复杂的事情往往是可从最简单的途径解决。牛顿以后一个个伟大的人物沿着奥卡姆剃刀剃着的这条思维之路前进。200多年后，爱因斯坦剃掉了长在牛顿头上的“荒草”，用单纯的演绎法建立新的科学体系。他们的的共同特点是：将复杂的对象剃成最简单的对象，然后再这手解决问题。
股市里，众人无不孜孜以求制胜之道，技术派、价值派或二者的结合，都是试图走在曲线前面，掌握市场涨跌起落之规律。然而，多数人在反复无常、变幻莫测、迷雾重叠的市场面前，却往往事与愿违，一次次败下阵来。之所以如此，在我看来，是因为没有很好地使用奥卡姆剃刀，而与成功失之交臂。预测股票价格走势无疑是最复杂的事情之一，甚至于有不可知之称。但毫无疑问，奥卡姆剃刀的功能在这里不会失效。
在股市操作中要剃掉贪婪和恐惧、剃掉浮躁、盲目、轻信和冲动固然必需，然更要的是要剃掉变化。将最复杂的变化多端的股票价格走势剃成一个只有“上涨—下跌--上涨”反复运行的简单的模式。这个时候，你会发现，原来上涨和下跌都是这么有规可循。不信，你试试。可惜的是，敢于和有能力使用它的人并不多，它太平凡了，而投身于股市里的人们却多是一些不甘于平凡的人。