测定科技活动及其人员、资金、机构、成果和社会经济目标等的标准。这是科技统计工作的基本工具，对制定科技政策、搞好科技管理具有明显的应用价值。联合国教科文组织于1978年通过的《关于科技统计国际标准化建议案》规定的主要科技指标如下：
（一）科技活动。1.研究和开发：①科学研究活动，它包括基础研究和应用研究。②开发活动。2.科技教育和培训。3.科技服务。
（二）科技人员。按工作职责分类有：1.科学家和工程师；2.技术员；3.科技辅助人员。按工作量分类有：1.全时工作科技人员；2.非全时工作科技人员。（三）年度支出：1.内部支出；2.外部支出；3.本国科技活动总支出。
（四）资金来源：1.政府资金；2.生产企业资金和特别资金；3.外国资金；4.其他资金。
（五）科技活动机构：1.生产部门的科技活动的执行部门：2.高等教育部门的科技活动的执行部门；3.一般事务部门的科技活动的执行部门（包括科学院）。（六）科技活动的主要社会－经济目标：1.陆地、海洋和大气的开发和评价；2.民用宇宙空间；3.农业、林业和渔业的发展；4.促进工业的发展；5.能源的生产、储存和分配；6.交通和通讯事业的发展；7.教育事业的发展；8.卫生事业的发展；9.社会发展和社会经济服务；10.环境保护；11.知识的全面发展；12.其他目标；13.国防。