定拍工序是指任何可以确定整条价值流生产节奏的过程。注意不要把定拍工序，和由于生产能力不足而限制下游生产的瓶颈工序相混淆。
定拍工序通常是价值流末端总装单元。当一个产品流，从某个点一直到价值流的末端，都是先进先出（FIFO）的方法，那么定拍工序就应当是这个点。
随着顾客需求越来越趋向于多变性和多样性，使得长时间只生产一种产品的计划容易造成生产的浪费，同时造成库存量的增大。在定拍工序均衡的品种越多，就越能在较少库存的情况下用较短的生产周期对不同顾客的需求做出反应，减少库存。