国家设在口岸管理进出国境货物、物品、运输工具，征收关税及办理有关事务的行政机关。古今中外，它都是国家履行主权必不可少的工具。海关管理是国家管理的重要组成部分。海关管理的进出国境事务，一般偏重于对外经济贸易方面，但在有些时候、有些国家，往往同时带有强烈的军事、外交色彩。在不同历史时期和不同社会制度的国家，海关管理的性质、任务有着不同的特点，发挥着不同的作用。中华人民共和国海关是社会主义性质的海关，是代表国家在口岸行使监督管理职权的机关。海关管理的内容，就是国家根据海关的上述性质而规定的三项基本任务：（1）监督管理进出国境的货物、邮递物品、旅客行李物品和运输工具；（2）征收关税和其他法定由海关征收的税费；（3）查禁走私。我国海关管理具有许多特点，主要为：（4）海关是社会主义中国的大门，海关管理涉及面广，政策性强：（2）海关管理以经济保卫为主，但也涉及政治保卫；（3）海关管理以“物”为对象，但都离不开“人”；（4）海关管理法制要求高，必须严格依法办事；（5）全国海关实行集中统一管理，以贯彻对外统一性和全国统一性的原则。在建设社会主义现代化强国的新的历史时期，海关工作指导方针是“依法监管征税，方便合法进出，制止走私违法，保卫促进四化”。大力加强和不断完善海关管理，对于维护国家主权，保护国民经济，打击走私破坏，积累建设资金，促进对外贸易，方便合法进出，都具有重要意义。