通过肯定和强化某种思想动机，激发人们的积极性，并使个体因外来刺激而发生自觉行为的机理。人是有感情、有思维、有需要、有追求的生物，管理者必须通过科学方法才能够激发出人的巨大潜能，并使人的创造性和积极性得到充分发挥。这种科学方法就是激励。激励使人力有所用，才有所施，劳有所得，功有所奖。激励下唤起的人的劳动积极性，不仅与推动力和吸引力的强度有关，也与个体自身的特征密切相关。这种特征就是人的需要。人的需要可以导致人的欲望，而人的欲望又引发人的某种行动，行动的结果则是需要得到满足，推动人向更高一级的需要进发，进而形成了一个连续不断的封闭循环的激励过程。根据人的物质及精神状况，人的需要包括以下内容：（1）物质条件的需要；（2）工种选择的需要；（3）安全的需要；（4）精神、文化的需要。为了使人的需要与行为尽可能符合企业的整体利益，管理者应该采取如下激励方法：（1）理想激励，即企业帮助职工树立社会理想，使职工的个人理想与社会理想有机的结合起来，达到激励目的；（2）目标激励，即确定一个可以实现的奋斗目标，达到激励的效果；（3）培训激励，即通过培训，满足职工的求知需要，达到激励的目标；（4）制度激励，即通过制定规章制度，规范职工行为，达到激励的效能；（5）环境激励，即创造一个良好的工作环境和生活环境，进一步激发职工的工作热情；（6）物质利益激励，它包括工资、奖金和各种公共福利，通过物质奖励，开发职工自觉工作的意识。另外，激励类型中还包括荣誉激励、绩效激励等等。管理工作者要正确掌握激励原理的使用技巧，才会使经营有明显的经济效益。