在西方政治学研究中，广义上指指导一切团体和机构的组织工作的理论原则；狭义上则仅指组成和管理政府、政党或其他行政机构的理论原则。就目前欧美政治研究领域而论，实际上存在着两种不同的组织原理，一是传统观点，称为“刚性学派”；二是现代观点，称为“柔性学派”。前者以各种管理科学为理论基础，强调工作效率和经济效益，强调一个组织的完整性和协调一致。这种观点把一个完整机构的组织和管理工作作为主要研究对象，把整个组织的目标放在任一个人的目标之上。后者即柔性学派的观点是在心理学和社会学的方法运用于政治研究领域之后才出现的，它强调任何组织都是由人组成的动态团体，人有思想、有感情、有灵魂，而不是机械的、呆板的和一成不变的塑像。因此，组织原理不能像刚性学派那样过分强调组织本身的理想、目标和理性，忽视处于实践过程之中的人的心理状态，而应该根据各种组织不同的实际活动，强调民主重于权力，现实重于理想；通过人们之间的感情交流和心灵上的相互谅解，通过互相鼓励以及参与活动，一句话，通过把强调刚性学派的“有形组织”转化为强调柔性学派的“无形组织”，达到组织管理的目标。总之，它认为组织原理的基本任务在于研究在一起工作的人们的行为，以及影响某一组织的结构的主要因素。它阐述管理机构关心诸如与社会成员有关的各种问题的重要意义，说明个人的态度、目标和价值观念等因素对一个组织的结构的影响；它认为一个企业的技术条件和管理风格是它的结构的重要决定因素，强调个人行为的极端重要性。因此，它要求通过包括进行学习在内的各种途径，使个人既达到自我认识的目的，同时也了解他人对自己的看法，从而协调人际关系，完成组织管理工作的任务。