瑞典经济学家、新制度学派的重要代表人物缪尔达尔提出的一种理论。出自《美国的两难处境：黑人问题与现代民主》（1944）一书。基本内容是：经济制度是发展的社会过程的一部分。在一个动态的社会过程中，社会各因素之间存在着因果联系。某一社会经济因素的变化，会引起另一种社会经济因素的变化；而第二级变化，反过来又加强了最初那个变化，并导致社会经济过程沿着最初那个变化方向发展。这种因果发展关系既可能是上升的运动，也可能是下降的运动。但它不是简单的循环流转，而是有着积累效果的，所以是“循环积累因果联系”。缪尔达尔还指出，事物的常态是动态变化的积累倾向，而不是象传统经济学所说的那样，经济因素之间总是由均衡到不均衡再恢复到均衡的变化。可见，循环积累因果原理是从瑞典学派的动态均衡理论发展而来。循环积累因果原理是缪尔达尔经济理论的核心。这一原理被现代一些经济学家推崇为“新的社会经济分析方法的新的规范”，对制度经济学的发展具有重要意义。它体现了制度经济学的演进、整体的研究方法。这一原理也为制度学派提出的社会改革主张提供了理论依据。